房中的女子归于沉寂，倦怠地躺着，他在她脸上看见一种爱恨之外的情绪，从未有女人对他呈出的情绪，极端的厌恶。他一时竟然无措，感觉到胸前的潮湿，有一丝凉意由此沉淀到心里。终于他离开，院内月色如霜拂面，仿佛冰凉。
柔福一直未能进食，瑞哥等人强喂她亦不可，就算勉强送入她嘴中，她也会立即尽数呕出，人便越发虚弱，昏昏沉沉地半睡半醒，显是已无求生的欲望。
宗隽无计可施，只命瑞哥好好照料她，自己不再踏入她房内半步。她那一口清水终于扑熄了他脸上向她呈出的不灭笑容，心情与随后的阴天一般灰暗，他居然也会锁眉不展。
这日傍晚，贴身服侍了他母亲纥石烈氏几十年的老宫人什谷驰快马赶来，带给他一个消息：完颜晟得知了宗隽私放冲懿帝姬的事，勃然大怒。
宗隽倒不惊慌，说：“我回京后自会向郎主解释。”
什谷摇头说：“此番郎主震怒非同寻常。八太子不会不知，上回八太子极力保护柔福帝姬已使郎主心存芥蒂，将这次任务交予八太子便意在试探，不想八太子竟又救下一位南朝帝姬。娘娘命我带一句话给八太子，我如今说出，一字不改，如有冒犯还请八太子恕罪：‘你有何能耐可屡拂郎主意又全身而退？’”
宗隽道：“我既决定留下她，便会承担由此导致的后果。”
什谷叹叹气：“娘娘还说了一句话：‘为女色而损大局，是为不智，何况，并不是任何女子都值得人舍命相救的。’”
宗隽凝神细思，忽了然一笑：“母后命你老人家日夜兼程地赶来，不会只是要你传几句话罢？”
什谷亦微笑，转首朝门外吩咐道：“进来。”
一名侍女恭谨地举着一托盘入内，盘中置有一壶酒。
什谷亲手把酒接过，搁在宗隽身边的桌上，再垂首说：“娘娘说，若无柔福之事，冲懿可留；若无冲懿之事，柔福可留。但若八太子想二美兼收，便是无谓冒险。娘娘对八太子当众为柔福帝姬冲撞郎主之事已颇感失望，如今不想再看八太子犯同样的错误。八太子若不想招祸，两位帝姬便只可留一位，这酒让谁饮下，由八太子决定。”
宗隽揭开酒壶盖朝内看了看，但见酒液清澄，无一丝杂质，其味幽幽蔓延融入空气，诡异地香。将酒壶略略推开，避开那冶艳的香味，宗隽问：“必须如此？”
什谷颔首道：“娘娘教八太子做的事，哪件错过？”
然后行礼告辞，说未便久留，要立即回宫复命。宗隽送她出去，回房凝视那酒片刻后，自取府中所备的酒，将两壶酒各倒了一杯，再命人把瑶瑶找来。
自柔福小产后，他一直未理睬瑶瑶，此刻瑶瑶蒙他召唤，迅速跑来，眼角眉梢有明亮喜色。
宗隽待她行礼后，和颜对她说：“我母后给我出了个难题，我不知如何解答，看来要你助我了。”
瑶瑶惊讶道：“我？……奴婢愚笨，八太子都解不出的难题，奴婢又岂会解答？”
宗隽一摆手：“对你来说倒不难，不过是作个选择而已。”
瑶瑶松了口气，微笑问：“选什么？”
宗隽转视桌上酒：“母后不想让我享齐人之福，说你们姐妹只能留一人，送来一壶鸩酒，让我给你或你姐姐饮。我甚为难，不知让谁饮较好，故此召你来，由你决定罢。”旋即一指两个已斟满酒的酒杯，说：“左边的是鸩酒，右边的无毒，你选一杯饮下，剩下那杯便是你姐姐的。”
语气那么平静，似让瑶瑶选的不过是一件衣裙一朵珠花。而瑶瑶已如遭雷殛，惨白了脸色求道：“八太子放过我与姐姐吧！瑶瑶不敢奢望做八太子姬妾，便是为奴为婢也无怨言。我们身为弱女子，不可能做出任何危害八太子的事，都留下又何妨？八太子何必定要除去一个呢？”
宗隽浅笑道：“我也想把你们都留下，但这是母后的命令，想必也是郎主的意思，我若让你们都活着，便是公然违抗母命君命，不孝不忠了。”
瑶瑶流着泪，拉着他衣袍下摆，泣不成声地继续恳求，宗隽不再睬她，一拍桌面，毫不怜悯地提高语调命道：“选！”
瑶瑶吓得噤声，不敢再多说什么，透过盈盈泪水看看左边酒杯，再徐徐移至右边，反复迁延数回，仍迟疑着未作决定。宗隽不耐，再三催促，她听得惶恐，才伸出微颤的手取了左边那杯，缓缓引至面前，未立即饮，无比酸楚地低首，一滴眼泪坠入杯中。
这时门忽被人推开，瑞哥冲进来，道：“八太子，小夫人醒来了，说想见小小夫人。”
瑶瑶一惊，手中杯滑落下来，“砰”地一声，酒倾杯碎。
宗隽再取一酒杯，依旧提了酒壶边注边对瑞哥说：“你先回去，告诉她小小夫人随后就到。”
瑶瑶神色便又哀戚，在他足前继续跪着频频拭泪。瑞哥不解地看着，一时未移步。宗隽搁下酒壶，抬眼淡问：“还不走？”她才惊觉，垂首后退离去。
宗隽再对瑶瑶笑笑，道：“这杯还是鸩酒。我看你刚才选了左边的，那么这一杯还是你饮了？”
瑶瑶悚然抬首，惶惶地摇摇头。
“那就再选。”宗隽命令：“快，我无耐心久等。”
凄然沉默半晌，瑶瑶作了最后的抉择。这次，她的手朝右边探去。
宗隽面无表情地端坐着，一瞬不瞬地看瑶瑶将右边的酒饮尽。
饮尽，瑶瑶将酒杯搁在地上，手依然在颤，使那杯底在地面连续击出一串轻微的脆响。又有两滴泪珠夺眶而出，滑过她的脸，萦在颌下，清圆如朝露。
梨花带雨般柔弱。他漠然看着，却想起柔福流泪的情景，与此大不相同，就连她的眼泪中都仿佛长有傲骨。
瑶瑶无依地伏于冰冷地面上越哭越伤心，目中满是愧疚之色，喃喃地不住唤：“姐姐，姐姐……”
“你不必觉得对不起她。”宗隽对她说，一笑，很温和：“其实你是救了她。”
瑶瑶抬头，甚是困惑地等他解释，宗隽却不再说什么，直到她自己觉得体内有了异样反应。
她紧按胸腹，骤然而生的痛苦令她眉眼几欲缩至一处，她失神地拿起刚才的酒杯：“这酒……”
“我记错了，左边的无毒，右边的才是鸩酒。”宗隽持起左边酒一饮而尽，朝瑶瑶亮了亮杯底，依然微笑：“抱歉。”