次日朱五娘子特意登门拜访袁夫人母女。
朱五娘子乍一看依然是明媚的美人，声音娇软仍如少女，凤仙度其容貌，猜测她应不超过三十五岁，只是言笑间眼角曳出的细纹表明她最好的韶华已渐行渐远，而她那精致得一丝不苟的妆容也显示着她对此是多么的心有不甘。
她诚挚地表达着对凤仙回归的欢迎，并不回避以前对袁夫人母女的排挤，说痛恨当年少不更事年轻气盛的自己，对以往所作所为深感愧疚，并愿意补偿。
她带来首饰衣料若干，不顾凤仙的推辞，直命人搁在堂中，除此外还奉上一只身形特殊的鸡，说可给袁夫人补身子。
这鸡比一般家鸡略小，头颊似雉，大部分羽毛为黑色，上面散落着一些白色圆点。“这鸡出自夔峡，极其稀少，是我川中的亲戚千里迢迢带来给我的。它身上的圆点像真珠斑点，蜀人称它真珠鸡。因为长大后会反哺其母，很有孝心，所以又名孝雉。”朱五娘子解释道，“这孝雉还有个神奇之处：每当春夏之交，景气和暖之时，它颔下会露出一尺余长的绶带，红碧相间，十分鲜艳，与此同时，头上还会立着一对翠角。向人展示一会儿，它又会把绶带敛于嗉囊下，被羽毛重新覆盖，绶带和翠角又都不见了。可惜现在天气寒冷，这景象是看不到的。”
凤仙仔细看那孝雉脖颈间，没看出任何端倪，遂问：“那绶带莫非缩到脖颈里面了？”
朱五娘子笑道：“我以前也是这样想，但杀了一只，细看颈臆，均未见绶带。所以这孝雉自带几分仙气，亲戚说用油煎过再炖汤，最是滋补。我本想炖好给夫人送来，又怕夫人嫌我手艺不佳。听说姑娘在浦江学了一手好厨艺，炖一只鸡自然不在话下。何况你们母女连心，姑娘做的饮食自然会比外人做的更合夫人脾胃。故此斗胆，便送了只活的孝雉过来。”
袁夫人谢绝，说这孝雉如此珍贵，自己受用不起，想请朱五娘子带回去。而朱五娘子执意要送，说袁夫人久病体虚，最宜以此食补。凤仙冷眼见她们相互礼让许久，最后出言劝母亲道：“朱五娘子一番心意，妈妈还是收下吧。”
女儿既开了口，袁夫人也不再推辞。朱五娘子见她们肯收礼，很是欣喜，又详细告诉凤仙烹制方法，才告辞离去。
孝雉这食材凤仙首次见到，颇感好奇，这也是她决定留下朱五娘子礼物的原因之一。送客之后，凤仙将孝雉杀了，热烫拔毛，再细细查看，的确未见颈臆之间有绶带，孝雉体内组织也大体仍与家鸡相似。
凤仙按照朱五娘子所授之法，先煎后再加少许香料，置于铜釜中慢火炖，不消多时便有肉香逸出，且越煮越浓，整个院子中都萦绕着这醇厚诱人的香气。
炖好的汤面色也澄黄一如鸡汤，许姑姑闻着味道已赞叹不已，正要盛一碗给袁夫人送去，却被凤仙拦住。
凤仙道：“这孝雉是鲜活着送来的，朱五娘子应是不想我们有顾虑，才不加烹调，让我自己动手，以示无害。不过我毕竟没见过这种鸡，也不知是否全无毒性，还是慎重些好。”
许姑姑亦觉凤仙想得周全，但道：“朱五娘子若想害夫人，也不会用如此直接的方式，这鸡多半无毒。若姑娘不放心，我可先试试。”
见凤仙默许，许姑姑便自盛一碗汤，徐徐饮下。静待须臾，不见任何异状，倒是笑赞：“姑娘手艺真好，这汤比我喝过的所有鸡汤都香。”
凤仙亦自取一碗饮了。在这寒风凛冽的冬天，热度沿着汤汁自喉头顺流而下，逐渐渗透到四肢百骸，那浓郁香醇的味道似乎带着一缕生气，温柔地将干涸冰凉的躯体包裹，这一碗鸡汤的慰藉，奇异地令凤仙感觉到了久违的现世安稳，想起了年幼的自己在母亲怀中喝鸡汤的景象。
不会有毒的。她在心里做了判断。
凤仙将孝雉汤送至袁夫人病榻前，袁夫人却不饮，倒不是担心毒性，只是劝凤仙：“这鸡既然叫孝雉，很适合奉与双亲。我卧病已久，恐怕虚不受补，糟蹋了这好食材。不如你给你爹爹送去，既是你自己做的，也可聊表孝心。”
凤仙并不想见父亲。回家这些时日，凌焘甚至没召她相见，她也全无向父亲尽孝之心，但袁夫人一再坚持，凤仙为不拂母亲之意，亦只得将孝雉汤带去大宅，奉与父亲。
凌焘年近五旬，身材高大，五官硬朗，但也不完全是粗鄙武夫，高鼻和微凹的双目依稀可以捕捉到一点年轻时俊朗的影子。凤仙偷眼打量着他，隐隐感觉到自己和他还是颇有几分相似的。他的血脉与母亲的秀美因素相融，传至凤仙便体现为颀长的身形和明丽的容貌，这令凤仙的姿容看起来相当大气，自小在身边一群江南佳丽中更显出众。
凌焘对凤仙仍很冷淡，面对女儿客气的问安只点了点头，连句寒暄的话都懒得说，对凤仙这些年的遭遇全无了解的兴趣，更没有与女儿叙旧的心情。不过，在凤仙呈上孝雉汤时，他被那浓郁的香味吸引，眯着眼打量一番后欣然接受了凤仙品尝的建议。
连鸡带汤享用一碗之后，他终于向凤仙露出了点好脸色，夸她厨艺不错，又顺带问了问袁夫人的近况。
凤仙颇感振奋。虽然她对这父亲并无好感，但看得出母亲仍对父亲颇有情意，若得知父亲有所牵挂，必会欣喜。是以凤仙细述母亲情况，暗暗希望父亲多加垂怜。
凌焘却听得心不在焉，目光不时落在那孝雉汤上。待凤仙讲完，他开口说的第一句话并不与袁夫人母女相关，而是吩咐身边下人：“将这汤给九娘子送去。”
这九娘子必然是许姑姑提及的薛九娘子了。见凤仙神情有异，沉默不语，凌焘略做解释：“九娘子才刚生产，尚未满月，这鸡汤滋味不错，不如送去给她补补。”
凤仙勉强笑笑，道：“是。但凭爹爹处置。”
据说薛九娘子也很喜欢这孝雉之味，食用不少，但夜间忽感腹痛，下血不止，竟有血崩之势。薛九娘子的婢女阿玫带着剩下的孝雉汤向凌焘报讯，说是食用孝雉所致，凌焘气急败坏，命人将凤仙擒来，亲自审问。
凤仙惊愕，辩解说妇人生产后恶露多，即便下血，也不一定是饮食所致。阿玫道：“九娘子生产已有二十余日，恶露已不见红，此前一直好好的，是今日食用孝雉之后才下血的。”
凤仙向凌焘一一列出除孝雉外所用的香料，均很常见且无毒性。凤仙又道：“孝雉炖好后我与许姑姑都饮过，不见有异才奉与爹爹的。爹爹自己也饮汤食肉，若有毒，我们三人为何无恙？若九娘子下血是饮食所致，罪也不在孝雉。”
阿玫反诘道：“九娘子今日胃口不好，孝雉之前就喝了点胡桃、芝麻和驴皮胶炖的甜羹，吃了点清煮的菌菇，这些都是九娘子素日常吃的食物，并无害处，而吃了孝雉就下血，难道不是孝雉导致的么？”
凌焘思忖道：“莫非这孝雉寻常人吃得，产妇吃不得？”
此时却闻门外有人高声道：“产妇吃得的。”
众人闻声望去，见说话的是疾步赶来的朱五娘子。
朱五娘子匆匆走到凌焘面前行礼，然后道：“这孝雉原是我外甥从夔峡带来的。我第一次吃孝雉，便是在生三姑娘后，川中的亲戚特意让人送来给我补身子。孝雉比寻常鸡汤更滋补，很适合产妇食用。后来生四姑娘五姑娘，坐月子时我也每次都吃，并无下血之状。可见九娘子此番症状，并不与孝雉相关。”
凌焘闻言微微颔首，大概是想起朱五娘子坐月子食用孝雉之事。
阿玫蹙眉不语，暂未反驳朱五娘子，须臾，瞥了瞥凤仙，又道：“就算孝雉无毒，说不定有人知道这汤要送予九娘子，便伺机在汤里加了点什么。”
凤仙尚未应对，朱五娘子已转朝阿玖，正色道：“孝雉汤是二姑娘奉与父亲的，哪知她爹爹会转送给九娘子。何况我相信二姑娘品性，她为人良善，绝不会做害人之事。”
话音未落，朱五娘子即疾步至阿玫带回来的汤煲之前，也不用箸，直接用舀汤的勺盛了汤，连饮数勺，并取几块肉，迅速嚼了咽下，然后面对众人道：“二姑娘做的孝雉，我也吃了，且看看我会不会因此得病。若有，我甘愿与二姑娘一同受罚，若无……”她目光冷冷地掠向阿玫，却对凌焘道，“还望将军严惩挑拨构陷之人，以还二姑娘清白。”
（待续）