邢君曼被这句话刺得面红耳赤，深垂首，双手无意识地绞着裙带，紧张得不知如何是好。
秦司膳收回凌厉的眼风，徐徐提箸，品尝了些许鹌子水晶脍和花炊鹌子，须臾给出了评语：“这两道还行，有六七分似御厨做出的味道。”
言辞中的肯定令邢君曼稍觉安慰，重燃希望，低首睨向另外两道河豚菜式，暗暗期待秦司膳品尝后能对自己刮目相看。
然而秦司膳就此停箸，直言道：“河豚做的菜，我就不尝了。这种食材隐含剧毒，处理稍有不妥便会危及食客生命。你我素昧平生，我对你学艺状况一无所知，不清楚你是否具备以河豚入馔的能力，所以很抱歉，我不能冒着生命危险来品尝你这两道菜。”
邢君曼愕然，讷讷地鼓足勇气问：“可是，河豚在备选食材之列，这些备选的食材，应该是司膳夫人亲自拟定的吧？既然可供我们选择，为何做好了司膳夫人却不品尝呢？”
“不错，河豚在备选食材之列。”秦司膳直视邢君曼，坦然道，“但是，备选不是必选，你可以放弃。你为了技惊四座，在尚有其他肉类果蔬可供选择的情况下，仍决定用含毒食材，不惜令位尊者面临险境，对尚食内人来说，这是大忌。民间大厨，料理膳食可能主旨在于追求美味，但对侍奉贵人的我们来说，首先确保的应该是安全，其次，才是美味。必须明白，无论何时，均不能选择可能对贵人造成伤害的食材。”
邢君曼面如纸白，随即举手加额，向秦司膳行大礼，惭愧告罪。秦司膳淡淡吩咐她退去，继续准备随后的竞技。
十名姑娘自选菜式品评完毕，最后一轮，是要用统一的主材各做一道菜。秦司膳对众人道：“我自京城来，一路见春蔬堆绿，菜花金黄，油菜花漫山遍野，灿灿烂烂地，像是要开到夏天去。那么，今日最后一道菜，就做这每家每户常备的油菜吧。以油菜为主，配料自取，烹调方法自定，做完依旧由我与申县令品尝。”
众姑娘面面相觑。最后一轮关系胜负，大家先前都在猜这最后的食材会有多珍稀，烹饪难度有多大，全没料到秦司膳选定的食材如此家常。
领命之后，众女各自散去分头准备。蒖蒖选取了一些莳萝、茴香、姜与椒，慢火烘干，然后混合研磨为细末，盛出备用。随即将自带的炒菜铁锅取出，洗净烧热，加少许麻油，少顷，调入酱汁与磨好的调料细末，翻炒成酱料。盛出后再次洗净铁锅，再加熟菜油煎热，旋即倒入洗净择好的油菜，略炒一炒，待油菜断生，溢出菜汁，便把适才备好的酱料倒入锅中，与油菜相和。
那酱料触及热油菜，顿时满屋生香，引得其余做菜中的姑娘们都暂停手中动作，纷纷朝蒖蒖这边看过来。秦司膳也信步至蒖蒖身后，观察她举动。
蒖蒖所用的铁锅正是与林泓商议后改良的新锅，似倒过来的穹顶，锅体轻薄，还有一便于把持的木质手柄。蒖蒖左手握手柄，右手持锅铲，沿着铁锅圆弧一铲到底，翻覆油菜顺畅之极。那锅不大，她暗度炉中火候，在一丛火焰跃起时忽然将锅整个端起，手腕起伏，用有节奏的抖动引导着焰火舔舐锅底的深度，锅中油菜也映着火光旋舞，每一片菜叶都在一次次的升腾与降落中接受了酱料香味的包裹。
最后盛在盘中的油菜光泽莹润，因火候控制得好，看上去仍青翠可爱。而酱料与油脂、菜汁相融，加上一缕附着其上的淡淡油烟，竟令这素菜散发出了类似禁脔的腴香风味。
秦司膳品尝之后沉吟不语，目光反复游移于蒖蒖所用的铁锅之上，甚至亲自握起，里外审视。申县令则品了一口又一口，赞道：“没想到这寡淡蔬菜经历了这般人间烟火，也能变得如此风情万种。”
秦司膳握起蒖蒖的锅铲，沿着铁锅内壁滑动，感受了操作中那毫无滞涩感的弧线，然后对蒖蒖道：“宫中也有炒菜，但我们是用铜铛，平底浅口，只偶尔用来炒肉，蓬松的蔬菜炒起来就不如你刚才这般快捷，不易控制火候，炒菜易糊，我们也不大用。你这铁锅颇新颖，形制我以前未见过，是哪里的产物？”
蒖蒖道：“这锅是我跟随教我厨艺的先生，一次次尝试炒菜后总结锅体利弊，反复修改图稿，再交给铁匠按图打造的。”
秦司膳颔首：“工欲善其事，必先利其器。你有了这利器，日后在炒制这一方面，又可钻研出许多前人未尝试过的菜式了。”
其余姑娘无论选择的配料是什么，无一例外均选择水煮油菜，许多人做成菜汤，汤中有加干贝虾米的，有加豆腐鱼丸的，也有用风肉酱肉炖煮的。邢君曼也是用汤煮，但用的是猪肉、鹌鹑肉、鸡骨、猪骨等小火熬煮并过滤过的高汤，油菜煮好后汤汁依然十分清澈，宛如寻常菜汤，不见任何配料，但食者一尝便觉鲜香满口，迅速体会到其中妙处，亦令申县令赞不绝口：“姑娘果然是从临安学艺归来的，类似的做法，我只在临安的大酒楼中见过。”
最后呈上作品的是凤仙。与众不同的是，她没有用任何荤腥配料，除油菜外还用了两种蔬菜：蒌蒿与荻芽。三种菜看上去分量差不多，凤仙将菜分别在沸水里烫熟，沥干水分，整齐摆放入盘中。另取小盏加入酱、酱油和少许糖，调匀。在小铛中倒入一点油，加姜丝于火上煸香，再捞出姜丝，将适才调好的酱汁倒进铛中与油混合，然后一并淋在烫熟的蔬菜之上。
此法做成的蔬菜保有水煮的清爽口感，但又带油水脂香，酱汁也咸甜适中，不失为一道可口佳肴。
面对这道菜，秦司膳亦有疑问：“我说了食材要以油菜为主，你这菜里油菜、蒌蒿与荻芽分量相等，不分主次，是何缘故？”
凤仙低首道：“这道菜我命名为‘春江三友’，既是三友，想来不应厚此薄彼，所以没有刻意以油菜为主。”
秦司膳凝眸审视凤仙，暂未再质疑，而申县令早已忘记脾胃不佳这回事，在她们对话时已在埋头品尝。凤仙见他只吃油菜，忍不住轻声提醒：“申县令，请再尝尝蒌蒿和荻芽……最好这三者一同食用。”
“哦？三者一同食用有何妙处？”申县令一壁问着，一壁引箸向那春江三友，一次搛起三种蔬菜，送入口中细细咀嚼，然后笑道：“似乎比单食某一种更香。”
“不仅如此……”此时秦司膳徐徐开口，道出了凤仙真正的意图，“传说油菜、蒌蒿、荻芽三物同食，可解河豚之毒。这姑娘估计是见县令适才吃过西施乳，怕其中有余毒，所以特意做了这道菜，为县令解毒。”
申县令一怔，转顾凤仙：“姑娘是这样想的？”
凤仙低首朝县令福了一福：“此法是否果真有效，我也不敢肯定，但三物同食并无害，不妨一试。”
申县令不由感叹：“姑娘不仅厨艺绝佳，更是兰心蕙质、聪慧过人呀！”
邢君曼目睹此情此景，额上冷汗渗出，身子晃了晃，几欲晕厥。意识到周围众女窥探的目光，一咬牙关，方才勉强站定。
秦司膳又对凤仙道：“你这一招甚险。若我不知三种蔬菜可解毒一说，以不分主次为由判定你此局落败，你岂不冤枉？”
凤仙答道：“即便如此，我也并不冤枉。若申县令无恙，自是皆大欢喜；若有何不妥，我既知此方，却未做出请县令食用，必然会内疚一世，所以斗胆如此做了。胜负固然重要，但与食者安危相较，是否中选，皆为小事。”
（待续）