4.神农
“她身上染有先帝的衣香，先帝又表示好事将近，我又能再说什么？她没有抗拒的意思，难道我要公开反对，毁人前程么？”沈瀚喟然长叹，“我回家后闷闷不乐，病休了一些时日。其间恩师来看我，提起他有个女儿待字闺中，有意许配给我……不久后，这个姑娘便成了我如今的夫人。”
蒖蒖一阵叹惋，问他：“参政后来没发现裴尚食并未成为嫔御么？”
沈瀚道：“先帝说要等些日子再公布……后来再不提此事，我以为天恩难测，或有什么变故……而我已成婚，也无法改变现状了。”
“还有那桩喜事，”蒖蒖再问，“先帝指的是长公主下降之事，参政后来也没收到那份包括圆欢喜的喜饼么？”
沈瀚讶然举目与她相视，良久后深深地垂下头去，“唉，长公主下降是在我携夫人赴外郡任职之后，我没收到那份喜饼。”
阴错阳差，就此断送裴尚食一段姻缘，半生喜乐。
蒖蒖听沈瀚解释，明白于理对其难以苛责，然而想起他一念之差令裴尚食孤独终老，又觉他领受裴尚食此前对他的种种怨怼也不算太冤枉。对他不便责备，要安慰却也说不出口，默然与他相对片刻后，蒖蒖朝他施礼告辞，退至外间。
堂中独处的沈瀚追忆前情，引袖拭拭眼角，颇为感伤。想起孙洙那阕《河满子》，亦似此前曾玠那样，以指叩桌面，一人轻声吟唱此词下阕：“黄叶无风自落，秋云不雨长阴。天若有情天亦老，摇摇幽恨难禁。惆怅旧欢如梦，觉来无处追寻。”
这词蒖蒖当初听曾玠唱后回来查阅过，如今知道了沈瀚与裴尚食的往事，再听这下阕更是无限感慨。随后几天蒖蒖私下常琢磨这词，有次不自觉地低声吟唱，被裴尚食听见，蹙眉问她：“你这小姑娘，怎么唱这种词？”
蒖蒖一愣，转而想到这可能是向裴尚食说明沈瀚当年心事，为她解开心结的契机，毕竟就犯错而言，一时糊涂造成的误会比刻意实施的遗弃值得原谅，遂展颜笑道：“这词我是听沈参政在待漏院唱过的，觉得好听，就学着唱了。”
裴尚食讶异道：“那朽木一般的老匹夫，竟会当众唱此词？”
“并非当众。那时众宰执还没进待漏院，他一人独坐时不知想起了什么，就开始唱这曲子。我在外间伺候，见他唱得直抹眼泪，就进去劝慰他几句，他感伤之下，与我说了一些往事。”
裴尚食不由更好奇，立即追问：“他告诉你什么？”
蒖蒖笑道：“别看沈参政如今如此顽固，其实年轻时也是个多情人。他说当年曾真心爱过一位姑娘，可惜因一场误会，错过了一段良缘……”
沈瀚与蒖蒖说起往事时其实叙述并不详尽，略去自己许多心路不提，而蒖蒖发挥说书人一般的天赋，凭借些想象添枝加叶，又把沈瀚刻意裁剪掉的细节补回来了，将那晚之事绘声绘色地尽数转告裴尚食，包括柏木衣香与欢喜团，只是不明说裴尚食姓名身份，只说是沈参政心仪的一位宫人。
裴尚食听了久久不言，面上平静一如既往，并不见情绪驿动，但蒖蒖一低眉时发现她垂于身侧的衣袖在颤。
“这老匹夫，真是倔得像头驴呀……”裴尚食终于出声叹道，“他就不知道开口问一问么？”
“他一心以为那姑娘与先帝木已成舟，大概不想多说什么，以免姑娘难堪。”蒖蒖轻声解释。
裴尚食徐缓地瞬了瞬目，抹去目中一点微光，亦不再多言，启步默默自蒖蒖面前走过。
下一次蒖蒖去待漏院时，裴尚食提出与她同往。
与沈瀚相遇，四目相对，沈瀚有些尴尬，赧然低下头去。裴尚食倒神态自若，依然冷着面问他：“御赐的雪花酥，参政品尝了么？”
沈瀚朝宫城方向一拱手：“谢官家隆恩，赐瀚饮食。不愧是天家玉食，十分甘美。”
见裴尚食闻言有自矜之色，沈瀚又忍不住低声补了一句：“只是……尚食以后可否少放些糖……太甜了……”
“太甜？”裴尚食竖眉侧目，抢白道，“这雪花酥的配方是我悉心研究多年才定下来的，糖用量控制得极为精准，一分不多一分不少，官家都说甜味合宜，沈参政想必是市井杂食进多了，影响舌头辨味。”
见她言辞不客气，沈瀚亦有两分火气涌至面上，似乎想反驳，但“你才”二字刚出口，一触及裴尚食目光，却又立即把后面的话咽下去，气馁地垂下扬起的手，嘟囔着道：“对，我原是乡野俗人，吃不出天家玉食的妙处，日后还请官家勿再赐我饮食，尤其是尚食做的，以免人说牛嚼牡丹。”
这番斗嘴看气势似乎裴尚食赢了，她微微扬着下巴在沈瀚目送下离去。然而一转至沈瀚看不见的方向，她即低声嘱咐蒖蒖：“看来沈参政口味清淡，以后给他的饮食油盐糖都可少放一点。”思量须臾，又道：“他如今体态渐丰，饮食确也应该再清淡一些。”
蒖蒖含笑一一受教，感觉到这二人虽然见面时仍是剑拔弩张的样子，但彼此心绪已悄然改变，就连斗嘴也带有几分隐隐约约的温情了。
被小黄门放错位置的调味罐蒖蒖私下调换了过来，并对那小黄门千叮咛万嘱咐，要他打扫之前先看清所有物品原来摆放的位置，切勿再弄错。小黄门唯唯诺诺地答应了，蒖蒖想起裴尚食味觉之事，仍不免忧心忡忡：自己当然会竭力为她隐瞒，但尚食身处这一要职，长期与饮食相伴，只怕迟早会被人看出端倪。
一日韩素问奉命将御厨送至医官院检视的调料送回来，在嘉明殿后偶遇蒖蒖，蒖蒖请他稍待片刻，迅速回尚食局取出两包自己新近做的雪花酥、圆欢喜等点心，让韩素问带回去品尝。
韩素问欣喜地接过，当即就打开取了块雪花酥塞进嘴里，闭目露出惬意表情，旋即连声赞美味。
蒖蒖笑道：“你若喜欢，我再取一些给你。”
韩素问忙摆手：“够了够了，我再多收你点心，别人会说我收受贿赂、侵占御膳了。”
蒖蒖道：“哪会那么严重。这些点心是我最近刚学会做的，一直担心味道不够好，所以反复调试，做了许多，想多请朋友品尝，提提意见。食材都是用自己的月俸买的。”
韩素问笑道：“已经做得很好了。你要相信自己的手艺和舌头。”
听他提起舌头，蒖蒖想起了裴尚食味觉之事，便对他道：“有件事正想请教你：一个人的味觉原本很灵敏，但渐渐退化，现在甚至尝不出盐和糖的区别，会是什么原因造成的？”
韩素问奇道：“你味觉退化了？”
“呸！”蒖蒖当即否认，“别胡说……是我以前家里的邻居，一位老婆婆。”
“哦，老婆婆呀，那不奇怪。”韩素问向她说明，“随着人的年龄增长，身体器官也会逐渐老化，不如年轻人好用。有些人眼睛花到看不清近处物品；有些人耳背，别人必须吼着说话他才能听清，都是年老出现的问题。老年人的舌头也容易老化，导致味觉退化，但每个人程度不同，很多老人只是表现得口味重，饮食喜欢多盐多糖，也有少数味觉严重退化，甚至丧失，最先尝不出的，往往是咸味。”
“那还能治好么？”蒖蒖追问。
韩素问如此作答：“如果因其他病引起的，还有治愈的可能。但若因自然老化，那就很难恢复了。”
见蒖蒖垂目无言，韩素问包好点心，又笑道：“你还年轻，不用太担心。有什么头疼脑热的尽管来找我，老了我教你养生，保证你味觉不会丧失……我得走了，稍后还要出义诊，帮一位皇城司朋友的表弟的堂叔诊治。”
蒖蒖瞠目道：“你交游还真是甚广，上次是书院、画院的朋友，这会儿又多了个皇城司的朋友。”
韩素问又露出他灿若阳光的笑容：“医官朋友多很正常。世人都喜欢和医官交朋友，因为迟早用得上，自己用不上家人也能用上。通常他们第一次接触我，都怀着明显的目的。”
蒖蒖讶异于他心思之通透，问：“那你还能交到好朋友么？”
“能呀，”韩素问大笑，“你不就是这样交到的吗？”
蒖蒖一怔，想到自己起初与他往来，的确主要是找他打探各种事，不禁脸一红，颇显尴尬。
“没事没事，你别多心。”韩素问拍拍她肩，含笑道，“虽然如此，但我相信，只要我诚恳待人，你们迟早会被我折服，忘掉不纯粹的初心，除了头疼脑热，有好东西的时候也会想到与我分享……就像你现在一样。”
蒖蒖抬起头，与他相视而笑。
不远处，立于嘉明殿外廊庑下的裴尚食默默转身回殿中，不再继续观察他们。
她没有听见二人所说内容，但观他们神情，只觉甚亲密，忆起多年前另一桩往事，不禁有两分担忧。
“你与翰林医官院那位姓韩的小医官相识已久？”夜间在小厨房里与蒖蒖独处，裴尚食开诚布公地问她。
蒖蒖坦然答道：“不算很久，我们认识还不到一年。”
“我今日瞧见你与他说话，像是熟识的。”
蒖蒖忍不住笑：“他这个人就是跟谁都见面熟，第一次见都能热络得像多年老友。”
裴尚食沉默一下，还是决定直言忠告：“你是年轻内人，又于御前侍奉，与外界男子接触务必谨慎，若言行失当，一则惹人议论，二则……若自己情难自禁，更易引来大祸。”
蒖蒖想到韩素问那模样，觉得甚难令自己“情难自禁”，笑吟吟地正欲解释，却闻裴尚食骤然提起一个人：“你听人说起过刘司膳的事么？”
所有本来要说的话霎时烟消云散，蒖蒖迅速摇头，两眼灼灼地盯着裴尚食，生怕她不继续适才提起的话题，又讷讷地道：“在殷郡王府时，曾听人说起，赞她厨艺超群，别的，就不知道了……”
“她的事，这些年来太后一直禁止宫中人议论，所以你不知道。”裴尚食道，“她在齐太师宅中长大，又得刘尚食倾囊相授，自然厨艺超群，只可惜，私下与一位医官来往，不获先帝许可，结果……很惨。”
“尚食能与我说说她的事么？”蒖蒖小心翼翼地问，“让我引以为戒……”
裴尚食闭目沉吟，少顷徐徐开口讲述：“她是齐太师家养的厨娘，长大了才入宫做尚食局内人，厨艺自然超群，但先帝忌惮齐太师，起初不敢重用她，只让她做刘尚食和我的助手，不掌御膳。有一年，吴地州府官员向先帝进献了几尾鲜活的河豚，先帝命刘尚食按古法做好，让她先尝，刘尚食却犹豫了。她是汴京人，此前没吃过河豚，去除毒素的步骤按古籍记载进行，但毒素是否尽除，她也没底。而那刘内人见她面露难色，当即出列，请先帝许她代替刘尚食品尝河豚。一尝之下，皆大欢喜，河豚已无毒，且味道鲜美，先帝食用后甚愉悦，对刘内人也和颜悦色许多。刘内人勤勉认真，平时不爱玩乐，一心钻研厨艺。做的膳食宫中娘子们先后都品尝了，交口相赞。有一次，当年的太后向先帝推荐刘内人做的点心，先帝看着点心上的糖霜，似笑非笑地对刘内人说：‘我听说砒霜与糖霜相似，都是甜的，你知道他们味道上的差异么？’这个问题把刘内人难住了，随后，她做出了个不可思议的举动……”
蒖蒖猜到了：“她去品尝砒霜。”
裴尚食叹息：“然后差点丧命，许多太医都束手无策，最后是一位姓张的医官把她从黄泉路上拉回来的。”
“张云峤？”蒖蒖脱口而出。
裴尚食讶然看她一眼，旋即转过眼去，淡淡道：“是他。他医术高明，至今仍是医官们仰慕的楷模。”
蒖蒖有些明白了：“因他的救命之恩，刘内人爱上了他。”
“倒也没那么快。”裴尚食道，“张太医那时虽也年轻，但性情孤傲，暗中恋慕他的内人甚多，他都不理不睬，对刘内人也并未另眼相待，只当病人正常医治。而刘内人一心精研厨艺侍奉君上，也与那些怀春少女不同。两人起初客气相处，无可指摘。那次康复后，刘内人还亲笔写了篇洋洋上千言的文字呈给先帝，细述砒霜与糖霜的异同。先帝从此对她刮目相看。不久后刘尚食去世，我被升为尚食，先帝也将她升为司膳，让她掌御膳先尝之事。既获先帝器重，刘司膳知恩图报，为锻炼辨毒能力，竟然私下悄悄品尝一种又一种的毒药，结果一次又一次地病倒，张太医救了她很多次，两人的感情大概也是在这一次次的诊治中加深的……后来，先帝大概觉察到什么，安排了别的太医，不让张太医继续为刘司膳治疗，甚至不许他们再见面。但是有一日，刘司膳品尝了一种有毒的菌蕈，又如品尝砒霜那次一般严重，呕吐到呕出血来，奄奄一息。先帝见情况危急，才又召张太医去救治，而这回，先帝特意叮嘱我，要我留意探视他们相处的情形，稍后向他禀报……”
说到这里，裴尚食声音渐轻，思绪也飘向了多年以前，令她记忆深刻的那一日。
那天她引导张云峤来到刘司膳房中，立于一侧旁观了张云峤为刘司膳望闻问切，两人始终是医生与病人相处的模式，一切似乎没有什么异样。此后张云峤准备开方子，房中一时却找不到笔墨，裴尚食便说自己回房去取，退至室外。然而行了数步，想起先帝的嘱托，不免忐忑，遂招手轻唤一位小内人过来，吩咐她去取笔墨，自己缓步回去。
刚至门边，便听到了室内两人一段不寻常的对话。
“你以为你是神农，可以千百次地勇尝百草？神农尚且不能全身而退，何况你一弱女子。”张云峤的语气中有不加掩饰的愤怒，“你为官家试毒，该有一百次了吧？忠君不是这样忠的！”
“是有一百次。”病榻上的刘司膳很平静地回答，“九十九次是为官家，最后一次是为你……我想见你。”
张云峤瞬间沉默了，与她相视，良久无言。
刘司膳青紫的唇际翘出一弯凄凉的笑：“嫌少？那我再来一次。”
她勉力支身，端起身畔案几上一碗菌汤饮了一口——那是应张云峤的要求盛出来给他研究的毒药样品。
张云峤猛地夺过她手中杯盏掷于地上，旋即紧握她手腕，双目炯炯盯牢她，似要看到她心里去。
“来呀，一起死吧！”他对她说，然后一手拉她入怀，一手托住她脑后金簪已坠、即将散开的云髻，含恨吻向她双唇，去探寻那一泊剧毒的汤液。