3.赵怀玉
凤仙被赵皑退回尚食局，裴尚食暂时也没决定再将她派往何处，只让她每日帮着尚食局众女官做些琐碎的事。过了两日，芙蓉阁忽然有内侍来找凤仙，说柳婕妤请她过去，有事相告。
凤仙来到芙蓉阁中，赫然见服侍自己母亲的许姑姑在里面等她，一见她即唤着“二姑娘”，哭着下拜。
柳洛微于一旁向凤仙说明：“这位许姑姑最近每天守着和宁门，一见有内人出来就上前问她们认不认得你，要请她们传话。那些内人有些不认识你，有些虽然认识但不知她底细，怕惹是非，也不敢答应。今日玉婆婆有事出宫，又被她拉住询问，正巧我前日向玉婆婆夸过你，玉婆婆便耐心听她叙说，觉得她说的事关重大，还是让她直接告诉姑娘最好，便设法带她回阁中，让我请你过来。”
凤仙忙问许姑姑：“你怎么到这里来了？难道家中有何变故？”
许姑姑哭着道：“夫人过世了……”
凤仙脑中轰然作响，好一会儿才回过神来，两眉倒竖，含泪追问：“怎么回事？是不是有人害她？”
许姑姑道：“姑娘临行前警告过朱五娘子，要她照顾好夫人。前两年倒还好，朱五娘子有所顾忌，对夫人倒是不失礼数，夫人温饱无忧。但是今年，将军又纳了个颜十娘子，她仗着有宠，行事嚣张，对将军所有妻妾都十分无礼。朱五娘子也吃了她不少苦头，心有怨气，因夫人一直缠绵病榻，朱五娘子觉得夫人花了家里不少钱，怨气转到夫人身上，对夫人便越来越不耐烦。后来她想出个一箭双雕的计策，让底下人造谣，说将军本来有意把颜十娘子娶作正室，但因为夫人尚在，莫可奈何，颜十娘子就只能从妻降为妾了。颜十娘子听了竟然信了，明里派人日日到夫人面前挑衅，暗里扎小人诅咒夫人。朱五娘子也故意在我为夫人煎药时借故叫我过去问话，让颜十娘子的人有接近药罐的机会，然后，她们不知道在药里加了什么，夫人服药后病越来越重，上月就撒手离去了……”
许姑姑说着说着又是一阵大哭，凤仙倒是没放悲声，双唇微颤着又问：“这些事，你是怎么知道的？”
许姑姑道：“朱五娘子见夫人去世了，就到将军面前告状，说是颜十娘子做的手脚。将军这些年虽然没有善待夫人，但毕竟是多年夫妇，多少还剩两分情义，夫人不在了似乎也有些难过，便把颜十娘子叫来，鞭笞一顿。颜十娘子哭闹着喊冤，就说是朱五娘子捣的鬼，于是两人互相怒骂撕扯，我从旁听着，倒是明白了八九分。后来我私下问朱五娘子，当初她是否故意把我从药罐边调开，她没有否认。我就质问她为何忘了姑娘的嘱咐，她竟然冷笑着说：‘二姑娘入宫这两年多也没听说高升，只不过是个皇家的烧火丫头，恐怕自身难保呢，难道还有空管家里的事？’……我既与朱五娘子撕破脸，自然也待不下去了，便收拾这些年所有积蓄，悄悄出来，到临安找姑娘，一心想着夫人不能这样不明不白地含恨离去，一定要把真相告诉姑娘。”
凤仙放开拥着许姑姑的手，默然僵立于阁中，须臾两行泪滑过她神情冷倔的脸，被她狠狠地擦去。
柳洛微见状过来牵着她的手引她坐下，柔声劝道：“朱五娘子那乡下俗妇鼠目寸光，说的话你不必放在心上。你才貌双全，还怕将来没有出头之日？”
凤仙霍然站起，旋即向柳洛微下拜：“娘子今日救助许姑姑，让奴与她相见，奴感激涕零，望有朝一日能涌泉相报。若娘子不嫌弃，奴愿来芙蓉阁，竭尽所能服侍娘子。”
柳洛微双手将凤仙搀起，和言道：“你的心意我领了，只是我自己说到底也只是个伺候官家的宫人，你有血海深仇要报，我担心所为有限，帮不到你。不过我可以为你指条明路……”
凤仙蹙眉，目含疑问看她。
柳洛微略一笑，拾起纨扇，徐徐摇着道：“你不妨求人将你派去慈福宫伺候太后。太后注重养生，你聪明，据说又很会做药膳，一定容易讨太后欢心。只要太后喜欢你，将来你要嫁个多么尊贵的夫婿都不难，届时要向娘家那些小人还以颜色，那还不是如碾死几只蚂蚁一样容易？……以后你若有什么难处，也尽可来找我，只要我能做到的，就一定帮你。至于许姑姑，倒是可以留在芙蓉阁做事，我会照顾好她。不过为免他人口舌生事，你们以后最好不要告诉别人你们认识。”
凤仙觉得柳洛微所言有理，开始琢磨怎样才能去慈福宫，但很快突发一事，暂时打破了这一计划。
这两年赵怀玉在外为官，政声颇佳，传至皇帝耳中，皇帝有意提拔他，便命他还京，召试馆职。赵怀玉不负所望，表现极好，入了馆阁，皇帝便迁他为校书郎，还特意让人拨了处官舍供他与母亲居住。
因他的宗室身份，皇帝一直对他另眼相待，是以他官阶虽不高，却常有入对面圣的机会。这日皇帝又召他入延和殿，让他就此前策论中提到的国事与太子细细论述。赵怀玉讲解完毕，太子表示心悦诚服，皇帝亦龙颜大悦，厚赏赵怀玉一些文玩，随后闲谈时又问他是否成家，赵怀玉赧然说尚未娶妻，皇帝奇道：“未婚士子一旦金榜题名，必有大臣豪族前去提亲。卿早有功名，为何还未成婚？”
赵怀玉朝皇帝深深一揖，道：“陛下，实不相瞒，臣赴贡举之前曾寓居浦江，在那里遇见一位女子，心仪许久，可惜那女子后来应选入宫，做了尚食局内人。臣难以忘情，所以独身至今。”
“来自浦江的尚食局内人……莫非是吴蒖蒖？”皇帝讶异道，旋即暗想，赵怀玉此番说出此事明显是想求娶蒖蒖，必须先绝了他这念头，遂不待赵怀玉回答便笑道，“只是很不巧，吴蒖蒖数日前刚被朕赐给太子。”然后又转对太子，故意问，“听说，你已经去她那里了？朕该补个词头，封她为郡夫人了吧？”
太子一怔，但还是低声如实作答：“臣只是去看了看她，尚未留宿。”
皇帝颇不悦，怒其不争地皱眉怨道：“这点小事都办得拖拖拉拉的！”
太子当即欠身：“儿子惭愧。”
赵怀玉见状即知此中情形，忙躬身道：“陛下，臣所说的内人，并非姓吴，而是姓凌，小字凤仙。”
“凌凤仙？”太子微笑道，“我知道她。原本是伺候二哥饮食的内人，最近不知何故，回到了尚食局。”
皇帝一听赵怀玉心仪的不是蒖蒖，顿时露出笑容，十分乐意向这位臣子展示君王的大度：“回到尚食局，说明冥冥之中自有安排，天意让凌凤仙结此良缘。朕便将凌凤仙赐予卿，为妻为妾，悉听尊便。”
赵怀玉大喜过望，立即叩谢圣恩。
皇帝又问他：“你希望何时接凌凤仙出宫？”
赵怀玉面红过耳，但踟蹰须臾，还是直言相告：“自然是越快越好……”
皇帝大笑：“好，好，好事宜早不宜迟。朕这就命尚食放人，再赏些财物给凌凤仙。你且在和宁门内等等，待她收拾妥当，今日晚些时候便随你回家。”
赵怀玉再次稽首谢恩：“陛下万岁，万岁，万万岁！”
皇帝命他平身，再瞥瞥太子，语重心长地低声对儿子道：“你看看人家……”
太子含笑不语，但长揖以示受教。
这事很快传遍尚食局，内人们纷纷来向凤仙贺喜，说赵怀玉是难得的青年才俊，又入了馆阁，将来入翰苑、进中书指日可待，凤仙以后势必享尽清福。而凤仙只是微笑以对，虽然自知对内人来说这的确堪称良缘，但心里莫名空落落地，称不上惊喜。
凤仙领了官家赏赐的财物，回房收拾什物准备出宫。因不甚期待，动作便慢吞吞地，迁延到宫门将闭时才出来，上了一名内侍驾的牛车，跟在赵怀玉所乘之马后面，随他归家。
赵怀玉的居所离宫城较远，牛车行得慢，一路上赵怀玉又遇见不少同僚，有的拦着他贺喜，有的尚不知发生何事，见他身后有宫车同行，不免又拉着他询问一番，如此耽搁了不少时间，待回到居所门前时，天色已晚，赵怀玉轻轻推推门，门纹丝不动，显然已自内关紧。
赵怀玉面含歉意地对从牛车中出来的凤仙说：“我母亲习惯早睡，今日我们归家太晚，母亲必以为我今日不回来了，所以已关门就寝。”
凤仙见他随后无任何行动，便不解地问：“公子不能叩门请老夫人开开门么？”
赵怀玉道：“我母亲睡眠不深，极易惊醒，醒后很难入睡，所以我们暂时别叩门了，且先等等，若见院中透出灯光，再请母亲开门。”
凤仙只得答应，陪他在门外等。
驾车的内侍见人已送到，便卸下凤仙行李，告辞离去。凤仙随赵怀玉在院门前石阶上坐下，本想跟他聊几句，但见赵怀玉说话声音极轻，明白他是怕声音大了吵醒母亲，便也没了说话的兴致，两人默默无言地并肩坐着，漫无边际地等下去。
这一等就是几个时辰。白天下过雨，晚上凉风习习，凤仙穿着夏衣，近三更时颇有些冷，便埋首于膝上，抱紧了双肩。赵怀玉见状解下自己外穿的凉衫，要披在凤仙身上，凤仙忙婉拒，无论如何不肯接受，赵怀玉便讪讪地收了回去，须臾道：“拜托姑娘再等一等，也许母亲很快就醒了。”
凤仙未进晚膳，此刻又冷又困又饿，不时回首从门缝里探视院内，却始终不见烛火亮起，于是试探着建议：“或者我们去找一食肆，吃一点东西再回来等？”
赵怀玉为难地看了看凤仙的行李，凤仙顿时意识到带着这些箱子包袱的确不方便，遂气馁地不再说话。赵怀玉本想自己暂离片刻买食物回来，但一转念，觉得不能留她孤身一人在此，便按下不提。
少顷更漏声响，已至三更，凤仙只觉石阶冰凉，坐得浑身发冷，关节寒湿，腰酸背痛，又饿得头晕眼花，几欲晕厥，气息奄奄地伏在膝上，联想到母亲之事，心中更觉一片凄楚。
而此时，忽闻前方传来一阵马蹄落在青石板上的声音，由远而近，一声紧似一声。
凤仙直起腰望去，但见巷道一端有人策马而来，渐渐行近。此人戴软脚幞头，着圆领窄袖长衫，足上乌皮靴边缘有金线绣的如意云纹。
凤仙目光移至他脸上，认出了他，惊讶地起身，一时忘了行礼，直接唤道：“三大王！”
赵皓与她四目相对片刻，然后提起一个油纸包递给她，淡淡道：“趁热吃吧。”
凤仙接过打开，见里面是两个热腾腾的大包子。