眼前的九娘子，名义上还是宗门弟子，但门中哪个不知，其人另有机缘，论修为，已经超出门中绝大部分长辈，虽不常在门中，却是给宗门出了许多力气，一众同门，不管是师兄师弟，都十分尊敬。
而且，小九平时笑眯眯的，看似漫无心机，可一旦生起气来，能把人整得后悔生到这世上，几次三番下来，师长又管束不得，一众弟子也有些畏惧。
有个胆大些的，就扯了“护身符”出来：“师妹您明鉴，实是范平师弟的父亲亡故，遵他老人家遗愿，送骸骨归乡，我们才出来……”
在小九犀利的眼神下，他说话声音越来越小，直至无声。想来是他自己也觉得，因这个理由，扯了六七位同门一起出来，有些说不过去。
小九也懒得再说他们，视线移到那位披麻戴孝弟子身上。
此人普普通通，没什么特色，修为也不过是还丹初阶，可小九的态度，与对其他人不同。话音也颇是柔缓：
“范平师兄，请节哀。范叔能亲眼见你定鼎枢机，抱元成丹，定然是心无挂碍，去得安详……”
范平之父范佬，当年在绝壁城，向余慈换来天裂谷猛禽，为范平在天法灵宗铺路，因有这一层关系，小九看范平一向不同。
面对小九，范平也是又敬又畏，眼下却不得不鼓起勇气，想给几个同门缓颊。可他向来口拙，期期艾艾还是没说出个一二三来。
小九素知他的短处，也不逼他，转而细问起湖上冲突的缘起。她答应了李存中要交付灵鱼，可毕竟是半途加入，只了解事情的大概，还真不知道究竟是什么灵鱼，能让李存中等一帮见惯了珍玩奇物的公子哥儿不依不饶，自然也不知道产鱼的具体位置。
不过，有些意外的是，听她问起，包括范平在内，几个同门的表情都变得非常微妙。
小九也是玲珑心，见状就知道里面应该有些不好明言之事，此地也不是细谈的地方，当下就招呼他们离开，又问起是否已经有了住宿的地方。
这段时间，或者更准确地说，是这些年来的“三真仙城”，颇有些人满为患的意思。外界天地大劫不知何时才是个头，北地又是魔劫肆虐，像这样的“辟劫”之所，自然是修士最好的栖身地。
有些小宗门甚至都暂时抛弃了山门，搬迁到这里，使之越发繁华，也越发拥挤。
刚刚胆子最大的那位，姓颜名臣，是七个天法灵宗弟子中年龄最长，资格最老的一位，偏偏性情有些大大咧咧，最能撺掇生事，此时他就开口叫苦：
“城里没有空当，我们也能理解，可环湖周围竟然都找不一处说得过去的聚灵之地，只有那些破破烂烂的旅社客栈，住那种地方，想做功课都难，都如此，谁还到洗玉湖来？”
小九瞥他一眼，露出个笑脸：“看来大家还真有长住的意思……是吧，颜师兄？”
颜臣有些尴尬，但也感觉到，小九不是真正生气，就申辩道：“北地动荡，可三真仙城这边，却是稳如磐石。大家辛苦到这里，已经是一场造化，若不在这儿修行一段时间，实在太亏了。”
说到这儿，他又加了个理由：“北地魔劫之后，总有些奇禽异兽，能够抵御魔意侵蚀，正是极好的良种，在这儿也方便捕捉培养……”
小九神色倒是微动：“如今六蛮山、大雷泽一线，还是那样？”
说到这个话题，颜师兄也有些激动起来：“是啊，妖化得特别厉害。现在一堆莫名其妙的宗门教派都在那里活动，大都是说是什么万物有灵，三界贯通之类的鬼话。现在出门去寻一个良种，都可能惹到哪个妖王，真邪性……要不说，我们想到北地试试看呢。”
后面又是给自家找理由，小九懒得理会：“既然找不到住的地方，跟我走好了。”
“啊，师妹你能在找到空闲的聚灵之地？”
“城里城外的话，我也没那个本事。不过，湖下总还是有空闲的？”
“湖下？”
颜师兄等人微愕，随即恍然大悟。不错，不要看三真仙城环湖而立，三元秘阵围拢整个洗玉湖，但若与洗玉湖下几乎“另生一界”的空间相比，还是远远不够看。
那里面也是灵脉窍穴无数，只不过大都被各家宗门圈起，想找到栖身处，不是熟悉此地环境的，也不容易。而且，比之湖上的阳光普照，这种不见天日的地方，总不会是人们的第一选择。
对颜师兄来说，只要在供修行用的聚灵之地，住在哪儿还真无所谓。可很快，他就想起一事，心里有些为难。如此七情上脸，当然瞒不过人去。
小九眯起眼睛看他：“颜师兄有什么意见吗？”
“也不是什么意见，就是恐怕身上有些不方便……”
颜师兄吞吞吐吐，正琢磨着如何解释，眼睛却陡地一鼓，呆看着小九后面，一时说不出话来。
小九见他表情古怪，正想扭头看个究竟。脑袋却蓦地一沉，竟是被人按着发髻往下压。
她这种修为境界，对所有外力刺激，都有本能反应，绝对是气在意先，更别说是头颅这样的要害区域。刹那间，她就像是一只炸了毛的猫儿，全身肌肉绷紧，然后弹开，护身罡煞更是如暴风般喷射出去。
可一切的一切，都如泥牛入海，在那只手掌心里，被消融一空。
那手甚至还在她发髻上揉了揉，然后，才有一个声音笑呵呵地打招呼：
“猜猜我是谁？”
小九猛打一个激零，整个身子都僵住了。不过，此后再无下文。
“……”
沉默连着沉默，周围湖面上，上百人看着这一幕，面色古怪。
世上没有比开玩笑失败更尴尬的事儿了。余慈按着小九的脑袋揉啊揉，忽然发现，前面那位的反应，和戏本儿上的完全不同，一时大窘。
“我啊，是我。小姑娘……好吧，现在已经是大姑娘了。”
余慈嘴里说着自己都未必能明白的话，忙着移到前面。然后他就看到，又是十多年没见的小九，嘴巴扁起，鼻翼耷拉下去，眼角里满溢着水光，然后……
“哇”地一声哭出来。
从天法灵宗弟子，到一群世家的公子哥儿，再到外围那些看热闹的闲杂人等，都被小九说哭就哭的本事给惊呆了。
颜师兄还和这位姑奶奶商量着正事儿呢，被其一贯的强势压得呼吸都不顺，可刹那间就看到对面哇哇大哭，哭得纯粹是个孩子，那种思维随之崩溃的感觉，外人能理解吗？
甚至更远处的李存中，正在心里琢磨着，如何表达思慕之意，见此情形，脸皮都是僵的。不用扭头，就能想象得到，他那群狐朋狗友，定然会拿此事嘲笑他一辈子。
你娘，那个修为强绝、举止从容、行事圆转如意的“九灵女”哪去了？
可怜他刚刚才败在此女手中，那边……就不能照顾一下？
颜师兄、李存中之流的想法，小九才不管。当看到背后那个可恶的家伙闪到身前，确认了的确没有听错之后，她就是要哭、哭、哭！哭得余慈手忙脚乱她才开心！
唔，要绷住啊！
实在是撑不住了，感觉着哭声都在变调，她干脆撞到余慈胸口上，继续拿对方的衣衫擦脸。
从还是个小女孩儿的时候，她就对眼前的男子有发自内心的崇拜，毕竟能有几人会为了一面之缘的小女孩儿，去和强过自己一个大境界的恶人放对？
崇拜之念，自有来由。要从一个单纯的女孩儿心中抹去，就要有更充沛的理由才行。
可便在小九拜入天法灵宗，埋头苦修的那些年里，余慈的消息仍然飘过云山，断续传来。尤其是那沉寂多年以后，驾驭玄黄杀剑，横贯北地的壮举，就算她得到了绝大机缘，拜得良师，修为大进之后，也自忖远不能及。
更不用说，从东海之滨被“骗”来洗玉湖，陆雅这月来为了留住她，不知费了多少口舌，早就把相关的消息都倒出来。而亲眼见到的，与罗刹鬼王的大战，更是真正树起了不可移易的印象。
对余慈背后关心的熨帖，有了“靠山”的兴奋，久别重逢的冲击，都交汇在一起。当然，在洗玉湖等了快一个月，又听说十多年前，在东华山已经“照了面”，余慈却避而不见，她总还有那么一些“小小”怨气。
嗯，其实还有些紧张的……毕竟，那么多年不见，突然见面了，该怎么办？找不回当年的感觉，又该怎么办？
可所有一切纠结和担心，在那只揉动发髻的手掌下，刹那间灰飞烟灭。
他还是没变，还是那个能够和小女孩聊在一起，可心可意地哄着；还是那个能够为了她，和强出一个大境界的坏人掰腕子的鱼刺哥哥！
很好……真好！
小九终于忍不住，低笑起来。
对余慈而言，如果说有比战力全开的罗刹鬼王更让人头痛的，那一定就是现在一点儿不顾及形象的小九无疑。那种手忙脚乱的尴尬，这辈子都不想再来第二回。
如今感觉到她情绪的缓和变化，也是松了口气，总算能放心拿手掌在她头上继续揉啊揉：“小姑娘长高了，长大了，也长了一肚子花花肠子。”
“哪有！”
在他怀里，闷闷的声音传回来，虽然被一针见血，但无论如何，小九都不会承认的。
余慈哈哈一笑，感觉小九身上的气机有异，很熟悉，分明是曾经接触过的某个故人一脉，当年在东华山，已经有了点儿概念，如今随着修为增长，是越发地掩饰不住了。
但这不是重点，小九就是小九，虽然长高了长大了，花花肠子也多了，可对他的亲近之情，半点儿不改，这很让他欣慰。
余慈之前看了许多，知道除了小九以外，这里还有故人之子，暂时安抚了小九，又转向一众瞠目结舌的天法灵宗弟子，目光落在那披麻戴孝的修士身上：
“你就是范平？”
“呃……是。”
“当年范佬与我交换禽鸟，便是为你吧。故人虽逝，然而亲子有成，想来也应欣慰。”
范平张口结舌，终于是想到了余慈的身份，整个人便似被电光轰击，全身发僵，等反应过来，也忘了是在湖面上，即时跪下叩头。
他毕竟只是还丹初阶的修为，一口气转浊，身子险些沉到水面下去，弄湿了衣衫。他却完全不顾，强提着气，把头在水面上撞得“啪啪”作响。
由不得他不激动，也由不得他不感激。余慈不只是给了他一只灵禽，更重要是在北荒，曾以“卢遁”之名，与师门中的两位长辈赵放、邹博二人为友，更在其后救了二人性命。
两位长辈也是感恩戴德，回来之后，与他们父子一说，才知道“卢遁”应是余慈，也由此对他们父子很是照顾。
至于小九，那就更不必说。
以范平木讷的性子，能在宗门内混出好人缘儿，倒有大半是应在余慈身上，又让他如何不感激？
余慈让他起来：“无须做这些俗礼，我看你修为扎实，不温不火，这很不错……”
说话间，见周围看热闹的人有增无减，余慈眉头皱了下。以他本心，不至于如此高调出场，可一众天法灵宗弟子所遇之事，也并非那么简单。
他就给小九使个眼色：“走吧，咱们叙叙别情，也想听听你们在湖底，经了什么事儿……让人如此挂心。”
最后一句，只有小九才能听到。
小九果然是个玲珑心，眨了眨眼，半点儿异样不露，只是抹干净脸，笑眯眯地抱起余慈臂弯：“走啦走啦，回去再说不迟！”
余慈瞥了眼过来，见她差不多整个人挂在臂上，也是无奈，也笑了笑，大袖摆动，湖面沉陷，将一干人等尽都吞没。
陆雅为他们安排的位置，就在洗玉湖下大约七里，这就是千丈深，对天法灵宗弟子而言，可能有些不太方便，但非常时期，也顾不得这些了。
余慈身形居中，自有一界，将外面强大的水压尽都排开，不给天法灵宗弟子造成压力。看众人都适应了，像是颜臣那样比较活络的，甚至都通过范平，得知了他的身份，便问起事情缘由。
所问的，正是颜臣。
刚刚得知眼前这位的身份，颜臣有大半心思都是木的，平日的灵活机变，留不下三成。下意识有一说一，直接道出关键：
“其实那灵鱼本似乎不应该生活在那片水域，是追着师姐家乡一个独有之物而来，不是如此，我们也不会那么为难。”
看余慈和小九灼灼眼神，他打了个寒颤，指向范平腰间的“藏灵袋”：
“就在那里，是一条贯鳞顶角的鱼龙，还受了伤！平弟将它养了起来。”
范平这回的反应倒快，颜臣说话的时候，他已经将“藏灵袋”打开。
所谓藏灵袋，这是天法灵宗弟子标配的宝物，可以存放一些体积较小的灵禽灵虫等，但更多时候，是将以特殊秘法祭炼的本命之兽化为木偶似的“灵具”置入，用时再放出来，非常方便。
一行人都盯着袋口，里面流溢出淡淡的药香。范平小心翼翼抖了两下，一条黑蛇似的生灵，有气无力地探出头来。
鱼龙！
这小生灵形如黑蛇，只是头面与蛇类差距较大，眼鼻口等器官不甚明显，但头顶有两只指节大小的短角，非常醒目，顶端已经有开叉的迹象，仿佛鹿茸一般。
天法灵宗的弟子们，都已经确认了其种类，但对这种只生长在天裂谷中的天地灵物，还是百看不厌。
但另外两位的反应，可比他们大得多。
小九失声叫道：“小家伙！”
余慈没有说话，可在刹那间，他瞳孔之中，仿佛有金芒流转，便如漆黑云层中迸发的电火，撕裂黑暗。周围天法灵宗弟子但凡是看到的，无不心神悸动，有人甚至一口气憋在胸口，脸都给涨得红了。
甚至不需要肉眼辨认，只要感应到那仿佛同出一源的亲切气机，余慈就能辨认出这只鱼龙的“身份”。
小家伙，那个将其最精纯的天龙真形之气灌输给他的可怜虫。
天龙真形之气乃是太古天龙血脉所蕴的至大至刚之气，可破邪魔虚妄，余慈多赖于此，才多此在险境中活下命来。其后“小家伙”也成为他的宠物，帮了他不少忙，可当年在剑园中失散，一别就是三十余载，不想竟是在此地重聚。
因在洗玉湖上，受三元秘阵压制，他已经习惯了收敛感应，且天法灵宗的“藏灵袋”也颇为神异，隔绝内外，刚刚余慈竟然没有发现它的存在。
看小家伙的模样，显然是吃了不少苦头。余慈便看到，“小家伙”头颈间分明有一些极微的伤口，内部结构也受到损坏。
“来！”
余慈向“小家伙”送出心念，当年殖入其身中的神意星芒，如今已然不在，或许是在它已颇为炽烈雄厚的天龙真形之气中化消干净。但没关系，同源而出的天龙真形之气，是比神意星芒更为直接的桥梁。
“小家伙”只是稍微迟疑，就“嗖”地蹿出藏灵袋，就是对鱼龙习性全无所知之人，也能看出，“小家伙”非常之兴奋，绕着余慈转起圈子，若非后者身上灵压太强，恐怕早就贴了上去。
便在鱼龙绕舞之际，余慈心内虚空中，已经沉寂许久的承启天中央祭坛之上，几如蛟龙般的鱼龙外相从沉睡中醒来，亮金色的巨眸睁开，仰头看天，吁出一口精气，其势如矢如箭。
而在余慈身外，“小家伙”已经激动得颤栗起来，身上的漆黑鳞片都似在鼓动列张，随即就如喝醉了酒一般，摇摇晃晃，但身上的光泽愈发明透，虽是漆黑底气，却仿佛是涂了一层亮漆，非常漂亮。
尤其是那细线似的眼眸，罕见地张开，竟如余慈一般，射出金灿电光，虚室生白。
看到这情形，便是傻子也知道，这条鱼龙一定是从余慈身上得到了天大的好处。
当然，这一切的前提就是：它和余慈之间大有渊源。
鱼龙醉舞持续了快要半刻钟时间，才慢慢稳定下来。旁边小九也已醒悟，忙向余慈道：
“如今饲养‘小家伙’的，记得是离尘宗的张衍师兄？”
“咦？”
余慈对“小家伙”失散之后的走向，完全不清楚，还以为是它流落至此。乍听此事，心头就是微紧：
“张衍师兄？”
“是啊，前些年我见过张师兄两次，听他说，这条鱼龙是在北荒清剿偷卖剑园秘宝的一些二道贩子身上夺回来的，已经养了快三十年了。我还教给他一些淬炼天龙真形之气的秘术呢……他和‘小家伙’从来都是形影不离的！”
“张师兄……”
余慈一时不知该说什么才好。当年那个颓废男子的形象在心湖浮起，鲜明如故。
而小九的言下之意已经非常清晰。余慈稍稍恍神，神情便凝重下来，转而问颜臣：
“这条鱼龙，你们在哪里发现的？”
颜臣也知道事态严重了，连忙应道：“就是在范叔下葬的附近水域，当时我们正帮平弟捕捉‘祭灵’，它带着一堆灵鱼游过来，应该是被湖中灵物感应到了天龙真形之气，想要吞吃，我们顺势就抓住了……”
余慈断然道：“带我去！”
一行人也不说什么安顿了，当下便由余慈心内虚空界域裹着，往深水区飞遁而下。
范平的孝心无可指摘，以区区还丹初阶的修为，竟是强行下潜到一千六七百丈，大约是十里左右的深度，对他来说，已经很危险了。
余慈虽然心念张衍的安危，却还是到范佬灵柩埋藏处拜祭一番，范平又跪拜还礼。
事态紧迫，一切从简。便在拜祭的时候，小九已经领着颜臣等两三个修为较强的同门，在附近搜索了一遍，却没有发现什么有价值的痕迹。
余慈也尽力放开神意感应，可在三元秘阵，还有水下复杂环境的限制下，感应范围比在湖面上还要萎缩，半径只有八十里左右，也是一无所得。
小九颇是无奈，在洗玉湖周边，就是这么麻烦，她干脆提议道：“也许，可以向洗玉盟申请通过三元秘阵察探……”
话说半截，她忽又摇头，捏着下巴沉吟：“若在三元秘阵的控制范围内遇险，张师兄不至于踪迹全无啊。”
要知离尘宗是洗玉盟的重要盟友，身为离尘宗入室弟子，在三元秘阵的监控之下，只需要提升战斗烈度，必然会有执法阵前来干涉。当然，他也可能是遇到了让他根本无法抵抗的强人，但若如此，小家伙又是怎么跑出来的？
如此看来，最有嫌疑的地方，要么就是洗玉湖的深水区，要么就是那些受各路禁制、法阵封锁的宗派矿脉要地。