腊月廿二，天寒地冻。
凌祈宴一大早被太后叫进宫，说要给他办生辰宴。
天冷之后凌祈宴越发懒了，成日里窝在府上不出门，难得进宫一趟，也是懒洋洋的，手里抱着暖炉，连与太后请安都做得马马虎虎。
太后将人叫到身边来，摸了摸他的脸：“怎的提不起兴致来？今日生辰都没个笑脸？”
凌祈宴随口说：“在府里无聊，又没人陪我玩。”
连张渊那伙人，都被近日京中那些关于勋贵世家子的流言波及，被拘在家中，轻易不让出门，凌祈宴成日里在府上听丫鬟弹曲，当真无趣得很。
太后笑道：“明日就过小年了，这段时日你就住宫里吧，等过了上元节再回去，你弟弟妹妹们都在宫里，多得是人陪你玩儿。”
凌祈宴心道我跟他们有什么好玩的，面上却只能应下。
太后见他还是闷闷不乐的，想哄哄他，叫了大太监过来，命之带凌祈宴去库房，再拍了拍她乖孙孙的手，提醒他：“你自个去挑，看中什么想要的都可以拿走。”
凌祈宴讪然道：“……那怎么好意思，别人知道了该说祖母偏心了。”
太后不以为然：“谁敢说，再说了，你父皇母后都能偏心，我为何就不能偏心你？不管他们，去吧，想拿什么拿什么。”
凌祈宴终于眉开眼笑，谢了恩，高高兴兴地起身跟着人去了。
看着凌祈宴高兴远去的背影，太后随口与身边嬷嬷感叹：“一眨眼宴儿都这么大了，我还记得他刚被接回来时的模样，瘦瘦小小的，可怜的孩子，明明是金尊玉贵的皇子，却在那山野中出生，到满月才被找回来，也幸好是找回来了。”
这事在宫里已甚少被人提起，太后偶尔想起来，总免不得要去佛堂拜一拜，才好心安些。
太后原是先帝继后，得了二子一女，分别是当今皇帝、靖王和华英长公主，当年的太子是先帝早逝的元后所出，奈何没长成就已夭折，先帝悲恸之下，没再立太子，致一众儿子为了帝位明争暗斗不断。
当今皇帝虽是嫡子，但排行第三，上头还有个宠妃所出的二皇子，俩人都是当时帝位最有力的竞争者。
那会儿还是皇子的当今皇帝在边境领兵，先帝突然病重、弥留在即，二皇子封锁消息，是靖王和华英长公主用计将消息送出去，皇帝闻讯，立刻带着随军且身怀六甲、即将临盆的沈氏匆匆赶回。
怕赶不及，半道上皇帝留下护送他们的近千兵马，护着沈氏慢行一步，他自己则领了一百亲兵，抄近道夜奔回京。
二皇子听闻皇帝即将回来，派了投靠他的京北大营总兵带了五千人前去截杀，结果只碰上落后一步护送沈氏的兵马。
一千人对上五千人，很快被屠杀干净，沈氏被几个亲兵护着仓皇出逃，后头那几个亲兵为引开追击，尽数被杀，沈氏则由仅剩下的一个机灵丫鬟陪着，侥幸逃入深山老林里，被一户猎户所救。
因不知道外头的形势，她们不敢道明身份，只说是遇上山贼的富户娘子，沈氏受惊过度，在猎户家中早产生下嫡长子，担惊受怕了一个月，孩子满月时，靖王终于带人找过来，这才知道皇帝已诛杀二皇子及其党羽，顺利登基，这段时日靖王奉皇命正在到处找她们。
再后面沈氏母子被接回宫中，沈氏封了皇后，因为早产且产后没得到很好照顾，这一个月又一直过得心惊肉跳的，沈氏落了病根，太后将凌祈宴要去抚养，却因此被沈氏恨上。
之后这十数年，哪怕知道沈氏这个皇后心眼不大、嫉妒心强，无论是皇帝还是太后，都因当年之事，对她存着份愧疚，并不怎么与他计较。
也因为此，太后才更偏爱凌祈宴这个长孙，凌祈宴不知晓这些事情，时过境迁，更无再说与他听的必要。
见太后又忆起往事，嬷嬷宽慰她道：“好歹当年是平安将殿下找回来了，殿下如今这样也挺好，等明年成了亲，说不得很快您就有曾孙子抱了。”
太后闻言顿时又喜上眉梢：“那是，我如今就盼着宴儿赶紧成亲，有个知冷知热的媳妇，再生几个孩子，就再好不过。”
凌祈宴跟着宁寿宫的大太监去了库房，那太监拿着单子，笑眯眯地一样一样念给凌祈宴听，再叫人将东西呈上来给他看。
皇帝孝顺，得了什么好东西都不会忘了往宁寿宫送一份，而只要凌祈宴看得上的，太后多半不会吝啬给他。
凌祈宴手里捏着枚足有丸球那么大的细白珍珠，对着阳光细瞧，嘴里啧啧有声。
他就是个俗人，从小就喜欢这些亮晶晶、夺人眼球的金玉珠宝，毓王府里连恭桶上都镶着金子，皇帝因而觉得他过于奢靡，十分看不上他，凌祈宴丝毫不以为意，投身到皇家，不奢靡过完这辈子，那不是白活了？
大太监又叫人捧上一枚尚好的羊脂白玉扳指，上头还雕刻有麒麟，栩栩如生，十分好看，凌祈宴拿过来，戴到手上细瞧了瞧，冷不丁地想起从前温瀛问他讨要扳指时的情景。
那穷秀才……，不，现在他连秀才都不是了，已不知所踪，也不知是不是回乡了。
他的本事那么多，不念书不做官，肯定也能活得不错吧？
今日好似也是那小子的生辰来着……
心不在焉地想着这些事情，凌祈宴忽觉索然无味，连那些珍宝都不怎么瞧得上了，随意挑了两样东西，回去正殿。
晌午，宁寿宫里开生辰宴，太后只将她的孙辈们叫了来，没请别的人。
除了一众皇子皇女，还有靖王留京的几个子女，和长公主府里的孩子。
饶是如此，人也不少了，光是皇帝就有十一个儿子、八个女儿，播种能力之强，着实叫人敬佩。
凌祈宴是这些人中年岁最大的，众弟弟妹妹们都给他准备了生辰礼，虽大多不是什么值钱的东西，凌祈宴也只能勉为其难地收了，忍耐着耳边此起彼伏的叫闹声，保持微笑，在这些小屁孩面前扮做个春风和煦的好兄长。
凌祈宁凑过来小声问他：“大哥，那个温大哥真的不在你府里了吗？我还想让他教我玩马球来着。”
凌祈宴斜他一眼，面无表情道：“早滚了。”
“……噢。”
一旁的惜华郡主闻言嗤了一声，没好气道：“还都不怨你，好好一状元郎，就因为你，害人家连功名都丢了，他定不会做那等偷鸡摸狗之事，一定是那些嫉妒他的人诬陷他，都是因为你，早说了你还不如把他给我呢，我肯定不会这么对他。”
凌祈宴臭了脸，没有理她。
开席之前，凌祈寓姗姗来迟，进门后先与太后请罪，说是陪着父皇召见官员，耽搁了，这是正事，太后自然不会说他什么。
凌祈寓笑吟吟地送上自己带来的生辰礼，是一只关在笼子里的金丝雀鸟。
“送给大哥的，还请大哥笑纳。”
凌祈寓脸上的假笑让凌祈宴十分不适，送这么只金丝雀给他，也不知是个什么意思。
凌祈宴心下不快。
见凌祈宴没有拒绝的意思，江林帮之接下东西，凌祈宴满眼漠然地抬手，随意一拨，打开了鸟笼子的门，那雀鸟抖了抖翅膀，飞出来，在小孩们的笑闹声中于大殿里转了一圈，飞出殿外去。
凌祈寓瞬间沉了脸：“大哥这是何意？”
“这么漂亮的雀鸟，还是放生了的好。”
凌祈寓冷道：“这雀鸟娇贵，失了庇护，去了外头只怕活不过几天就得死。”
凌祈宴懒得再理他。
怕他们又起冲突，太后赶紧吩咐开席，将俩人隔开坐。
后头倒是没再生什么事端，生辰宴吃了一个多时辰，终于结束，下午太后只留了凌祈宴和惜华下来陪她，小孩们各自散了。
临走之时，凌祈寓阴恻恻地睨了凌祈宴一眼，未有人察觉。
大殿里终于安静下来，祖孙三人总算能好生说会儿话。
太后还是与凌祈宴、惜华这两个她自个养大的孩子更亲，惜华过了这个年就要出嫁，她老人要添的嫁妆一早就都备得妥妥的，说了几句话就拿了这事出来羞她。
惜华红了脸，对嫁给那敬国公长孙倒没之前那么排斥，还说起这段时日与她那小姑子、未来表嫂时常有走动，处得很不错。
“玉兰可喜欢大表哥，时常与我打听大表哥的喜好，听闻大表哥爱听人弹曲儿，每日在家里苦练，她其实已经弹得很好了，她以前是个文静的，知道大表哥爱玩，马球、投壶那些也在跟人学。”
太后闻言高兴万分：“这林家小娘子果真是这样的？那就好、那就好，宴儿你听到了，日后可得对人好一些。”
凌祈宴“噢”了一声，随口应下。
过了半个时辰，突然有太监急匆匆地进殿来禀报，说是敬国公府出了事，那位将要过门的准毓王妃，没了。
凌祈宴一愣。
太后与惜华更是满眼愕然，太后先回神，厉声问：“怎么回事？！”
太监赶忙将事情说了一遍，今日显安侯嫡女邀了各府小娘子们，去显安侯府的汤泉庄子上玩，林家小娘子荡秋千时，那绳子松动了，但没人发现，林小娘子荡到高处，不慎从秋千上摔下，头着了地，当场就昏死过去，被抱回敬国公府没多久，就已没了气息。
“显安侯已亲自登门去了敬国公府赔罪，将汤泉庄子上的下人都交了出来，任由敬国公府发落，侯夫人更是带了女儿去庙里，说是要留庙中长住一年，为林小娘子诵经祈福。”
惜华郡主红了眼睛，太后神情悲伤，半日说不出句话来，凌祈宴更是不知当说什么好。
……怎么竟又发生了这种事？
松麓关。
这里是离漠北最近的关口，朝廷的兵马出征漠北，多数从这个关口过。
几个月之前，漠北刺列部勾结巴林顿人叛乱，敬国公世子林肃将军奉皇命出征，并未能将乱军一击击垮，军事陷入胶着状态，如今天冷了，朝廷大军退回至松麓关，只能等来年开春、天气转暖，再行出兵。
温瀛到达此处已有大半个月，一直在关口下的松麓镇上歇脚。
他没有回乡，来这边时路过广县，都未回去看一眼。
松麓镇上到处都贴有征兵的布告，温瀛没有急着去投，花费了些时间，将军中众将领的过往功绩、家世、脾性都打听清楚了，赶在小年前一日，终于去征兵处报了名。
负责登记的小兵见他一副斯文书生模样，长得还白白净净的，怀疑问他：“你果真要报名？你能提得起多少斤的重物？”
温瀛面不改色，单手拎起身旁一块足有百斤的巨石，那小兵看直了眼，又递了柄长枪给他：“这个玩过吗？试试？”
温瀛接过去，姿势娴熟地随意舞弄几下，明明只是一柄最普通不过的木枪，硬是在他手里舞出了行云流水、锐利逼人之势。
这下不单是那小兵，连身后排队应征的人都喝起彩来。
声音传到后头兵房里，出来个满面络腮胡身形魁梧的把总，皱眉问发生了何事，小兵指着温瀛将事情与他禀报了一遍。
那把总闻言起了兴致，叫人换了柄铁枪来，抬了抬下巴，示意温瀛再舞一遍给他看。
温瀛镇定执起铁枪。
一套完整的枪法舞下来，那把总三抚掌，高兴极了：“善！”
再自我介绍：“鄙姓郑。”
对着一个尚未入伍的白身这般客气，足见这人对温瀛将来的看好，他的眼光一向毒辣，这个少年人并非只有那花架子，他身上那股子气，就注定了日后必不会是池中物。
温瀛不亢不卑道：“郑把总，幸会，在下温瀛，冀州广县人士。”
温瀛呈上自己户籍文书，郑把总随意翻了翻，发现他年岁果然不大，且今日还是他生辰，于是用力拍了拍他肩膀：“后生可畏，以后你就跟着我混，保管你有酒有肉吃！”