之后两个月，大成兵马继续往巴林顿腹地推进。
踏平骆塔部之后，温瀛非但没收手，又抽调四万兵马，合计七万人，兵分三路，剑指巴林顿都城方向，沿途一路扫荡大小部落和城池，煞神之名彻底打响。
骆塔部数万人尽屠，震慑整个巴林顿，一众手握兵权的王公贵族人人自危，各自盘踞一方、固守不出，又或是望风而逃，丝毫不理会巴林顿朝廷发下的调令，无一人出兵救援其他部族，每日战战兢兢，只祈求大成军不要踏足自家地盘。
如此一来，那些中小部落和小规模城镇遇上大成兵马，几乎毫无抵挡之力，不是死便是降。
短短两个月，温瀛已带兵向着巴林顿都城，推进了近两千里。
屠部之事未再发生过，对那些从未侵犯过大成边境，且愿意归降的部落，温瀛只命人缴了他们的兵器铁器了事。
至于那些手上沾过大成子民血的巴林顿人，若遇誓死抵抗者，尽杀之，有识时务放弃抵挡投降的，只杀部落族长、贵族和军中将领，并收缴他们全副身家财产，余的人则须以钱财买命，从前从大成朝抢了多少，如今都得吐出来。
这副铁腕做派，不单是叫巴林顿人闻大成旒王之名色变，消息传回京，更是让温瀛饱受非议，朝野上下弹劾不断。
但温瀛不管不顾，只要一日皇帝免职的圣旨不来，其他那些流言蜚语，他远在千里之外，都只当做没听到。
军营。
凌祈宴在附近溜了一圈马回来，将他的小妖精交给人带下去喂饲料，走进帐中。
温瀛和一众部下正在商议明日的作战部署，凌祈宴听了一阵，觉着无趣，到一旁榻上坐下，喝茶吃点心。
他们的军营驻扎在蔷央城外三十里，巴林顿地广人稀，城镇少草场多，蔷央城是除都城外少有的大型城池之一，坐落于通往漠北的要塞关卡上，从前巴林顿朝廷几次发兵进攻漠北，皆由此处过，这里也是温瀛出兵后，攻打的第一座大城。
他们已在此安营扎寨三日有余，城中巴林顿人人心惶惶，温瀛却不急，迟迟未有发起攻城，只等城中人先乱。
议事完众人退下，温瀛走来榻边，顺手帮凌祈宴拭了拭唇角，问他：“方才又去骑马了？”
“嗯。”凌祈宴嘴里咬着点心，含糊点头。
他闲不住，总想出去溜达，温瀛说也不听。
将点心吞下，再灌了口茶，凌祈宴顺嘴道：“我刚到东面那座山上去看了眼，山后边是大片的草场，但看不到什么活物，你说那些住进城里去的巴林顿人，他们难道就不养牛羊了吗？可那些牲畜要吃草的，总不能圈在城里养，那会被他们藏哪里去了？”
温瀛点点头：“我已派人去找。”
牛羊马驼是这些草原人最重要的财产，若能将蔷央城中人放养在外头的牲畜尽数擒获，之后不需要他们多做什么，城中必得大乱。
“噢。”凌祈宴闻言笑了笑，他都能想到的事情，温瀛又怎可能想不到。
俩人说了会儿话，温瀛的亲卫送进信来，又是京中寄来的。
他随意看了几眼，将信纸压下。
凌祈宴顺手拿起来一目十行看完，无非又是京里谁谁弹劾了温瀛，说他独断专行、穷兵黩武、暴戾跋扈，恳求皇帝将他革职处置。
但皇帝没理这些人，所有弹劾温瀛的奏章都留中搁置了，迟迟未有表态，既不说好、也不说不好。
凌祈宴看罢没好气：“这些人吃饱了撑的，满口仁义道德，那些边城的平民被烧杀抢掠、家破人亡时，怎没见他们跳出来，如今倒是会慷他人之慨，一个个地尽知道拖后腿。”
温瀛不以为意：“随便他们。”
只要最后能将巴林顿全境拿下，他到手的便会是实打实的军功，这些人再如何唱反调都无用。
他越是这样不在意，凌祈宴越是替他不值，又嘀嘀咕咕地把方仕想那个小人咒骂了一遍。
温瀛手下三个副总兵，除了张戗跟了出来，另一留守坐镇，那方仕想在他们出兵前，已被温瀛借机调去偏远之地，可那人显然不会就此安分，当日屠骆塔部之事尚未在巴林顿传开，就已先一步传回上京，可想而知，又是这人在背后多的嘴。
这段时日朝中不断发酵的针对温瀛的舆论抨击，少不得有凌祈寓那狗东西的煽风点火，那方仕想，就是那狗东西的狗，呸！
听到凌祈宴喋喋不休地替自己骂人，骂完方仕想又开始骂凌祈寓，温瀛不出声地望向他，被他这么一盯，凌祈宴更多没冲出口的话顿住：“……你看什么？”
“不许说不雅之言。”
凌祈宴瞬间语塞。
温瀛摸了摸他的脸：“听话。”
他可以杀人放火，但自己连说句不雅之言都不行，什么道理？
凌祈宴拍下他的手：“你不许摸。”
上京，兴庆宫。
凌祈寓已在地上跪了半个多时辰，皇帝的叱骂声依旧未歇，无论他如何狡辩，皇帝便是认准了是他在朝中搅风搅雨，拖他大哥的后腿。
“心胸狭隘、嫉妒心甚，毫无容人之量，你这样的，哪配做一国储君！你若无那个本事，不如趁早退位让贤！”
凌祈寓垂眸冷笑，在温瀛回来之前，这些话都是皇帝拿来骂凌祈宴的，皇帝眼里看到的，从来只有最本事、最出息的那个儿子，那才是他的脸面。
曾经皇帝碍着祖宗规矩，颇多费心思，才立了他做东宫太子，如今却又绞尽脑汁，想要光明正大废了他，好叫那个半路回来的皇长子取而代之。
凭什么他要让！没那么便宜！
凌祈寓用力掐紧拳头，将满腔怨毒深压下，……他偏不让，储君之位是他的，帝位是他的，那个人也终有一日会是他的，他绝对不让！
云氏带着婢女来兴庆宫送点心，在宫门口碰到凌祈寓出来，对方冷漠中藏着恨毒的眼神扫向她，云氏轻翘起一侧唇角，嘴上说“见过太子”，连膝盖都未弯。
皇帝早已说了，她有孕在身，见了任何人都不必多礼。
凌祈寓没有理她，径直走了。
云氏抚了抚自己已然六个月大、蔚为壮观的肚子，漠然阖眼又睁开，嘴角的笑上扬到最完美的弧度，进门去。
一走进大殿，皇帝便亲自过来扶她，听到云氏说亲手做了点心，心情转瞬好了，嘴上叮嘱她：“以后让下人做就行了，别累着了。”
云氏一声轻笑：“陛下爱吃，臣妾乐得为陛下做。”
皇帝闻言，心里熨帖极了，扶着她去榻边坐下。
如今的云氏，娇养得愈发丰腴美艳，乌发重新长起，接上发髻，再别上一枝简单的海棠珠钗，后宫那些十几二十的鲜嫩小姑娘，没一个比得上她，真正的艳压群芳、宠冠六宫。
云氏与皇帝说起虞昭媛这些日子病了，十分思念皇帝，请皇帝有空去看看她。
皇帝捉着她的手，感叹道：“还是你大方宽厚。”
虞昭媛是那西南小国进贡来的外邦女，初入宫时封的婕妤，如今已升上了昭媛，因着与年少时的云氏相像，很是受宠过一段时日，可如今云氏这个正主回来了，别的人自然入不了皇帝的眼。
云氏非但未对那虞昭媛心生芥蒂，还与之情同姐妹，时常走动，皇帝不免感怀，若当年没有那些事情，云氏顺顺利利地做了他的皇后，后宫只会更加太平和睦，或许还能给他生个更好的太子出来。
他似已全然忘了，他的皇长子被换走，就是云氏所为。
皇帝长吁短叹，数落起不争气的儿子，云氏安静听着，并不多言，皇帝可以说，但她不能议论太子的不是。
只在最后皇帝摇头叹气时，轻声提了一句：“陛下不必过于担忧，您还有大殿下呢。”
皇帝应道：“是，幸好祈宵是个争气的。”
他说着，又伸手捏了捏云氏的下巴：“皇后变着法子的针对你，你倒是还替皇后的儿子说话。”
云氏的声音更轻：“臣妾只是实话实说，本也是臣妾对不起大殿下在先。”
皇帝将她揽入怀，云氏已无数次为当年之事当着他的面自责，皇帝心底那点疙瘩早就解开了，如今再提起，只余满腔对云氏的怜惜。
趴在皇帝怀中，云氏低垂下眼，一句话不再说。
翌日，攻城战打响。
凌祈宴没跟着一起去，骑着他的小妖精翻过东边那座山头，去了那边的草场上跑马，还带上了温瀛给他的五百骑兵。
昨日他就想来了，这两个月小妖精已被他驯得十分听话，但是昨日他们上去那座山头时，小妖精突然变得亢奋异常，若非他使命攥着，当时它就想过来这边，且眼睛死死盯着同一个方向，嘴里不住发出嘶鸣，一声比一声凄厉。
后头回去军营，他找那些专饲马经验丰富的兵丁问了问，说他的小妖精很大可能从前是长在这片草场上的，回到熟悉的地方，才会有那样的反应。
于是今日，他又特地将之带过来。
果然一翻过山，小妖精就兴奋起来，一路撒蹄狂奔，迎着朝阳的方向去。
跑了近半个时辰，他们爬上一处高坡，小妖精昂头厉声长鸣，凌祈宴轻抚着它的马鬃，无声给它安慰。
一刻钟后，远方缓缓响起地动山摇的踏步声，跟随凌祈宴而来的兵丁一阵躁动，有人大喊：“是马群！”
黑压压成群结队的马狂奔而至，小妖精兴奋至极，驮着凌祈宴猛冲入马群中。
蔷央城外，早已尸横遍野，浓重的血腥味裹杂在滚滚黄沙中四溢弥漫，第二轮的冲锋号角才刚刚吹响。
温瀛立在马上，目光沉沉地盯着前方的城楼。
按着这些天探子从城中传回的消息看，这些巴林顿人抵挡不了太久，今日傍晚之前，他们就能攻破城门，但拖到那个时辰，己方双亡也将不会是一个小的数字。
可这座城池，他们必须攻下，攻下这里，便能切断巴林顿人通往漠北的道路，他们将再无法觊觎大成京畿之地。
后方骤然传来成群的马蹄声响，温瀛的心神猛然一沉，策马回身。
看清楚眼前的情景，他的眸中有转瞬即逝的罕见的错愕。
“这他娘的都是些什么？！”
身侧已有部下在惊愕下爆出粗口。
浩浩荡荡的马群赶着无数牛羊直奔战场而来，任谁看到这番诡异场景，一时半会怕都反应不过来。
直到马群之中，神气活现的凌祈宴骑着他趾高气扬、威风凛凛的小妖精，出现在众人视线中。
“温、温先生这是在做什么？”张戗犹犹豫豫地开口，他活了半辈子，还是第一次见到这样的情境。
温瀛的眉目舒展开，淡道：“他找到城中巴林顿人藏起来的牛羊马群了。”
大成兵的第二轮冲锋戛然而止。
兵卒们如潮水一般退去，取而代之的是那密密麻麻不计其数涌上前的畜生群。
巴林顿人以畜牧为生，哪怕已住进城中，对大多数的兵丁和平民来说，最重要的私财依旧是他们的牛羊马驼，可如今，这些皆已落入大成军手中。
即便城中王公贵族顾忌性命愿意舍弃这些畜生，但其他那些平民，甚至那些前一刻还在城楼上顽强抵抗的兵丁，却万万做不到视若无睹。
哪怕被上峰鞭笞着不得后退，依旧不断有人丢下手中兵器。
午时二刻，终于有城中人主动开了城门，出城投降。
温瀛没有进城，让张戗带兵进城拿人、处置善后，领着凌祈宴回去军营中。
下了马，凌祈宴特地叮嘱人多给他的小妖精喂些好的，进去帐中，眉飞色舞地与温瀛说起先前之事。
“小妖精原来是那马群的头马，看看它长这么漂亮，我就知道它不是俗物，你是没瞧见那个阵势，那么多马匹一起围上来，小妖精那模样与君临天下也差不多了。”
凌祈宴一边说一边笑，笑够了又继续说：“后头那群马给我们带路，果然找到了那些巴林顿人将它们藏身之处，那里还有几百巴林顿兵守着，全被我们解决了。”
温瀛不出声地听着他说，沉默一阵，牵起他一只手，他的袖子上还沾着未干的血迹。
温瀛的眼瞳轻缩，沉下声音：“……你也出了手？”
凌祈宴得意道：“我杀了三个巴林顿兵，按着军规，斩首一级，得银二两，我是不是能得赏银六两？”
他说着伸出手，晃了晃手指，笑吟吟地瞅着温瀛：“殿下，赏银给我呗？”
温瀛用力将他拉入怀中。
耳畔的呼吸声渐重，凌祈宴眨了眨眼，有些不明所以：“你又怎么了？”
半晌，温瀛深吸一气，压下心头情绪，哑声道：“一会儿我叫人给你。”
“啧，你竟还当真了？”
“嗯，你应得的。”
凌祈宴乐不可支：“行，我拿了赏钱，买酒请你喝。”
“……这里没酒卖。”
“那先欠着，等过两日进了城，我买了请你喝。”
安静片刻，他听到拥着自己的人，轻轻“嗯”了一声。