段岭揣着药换来的赏钱，先去市集上买了些许酒菜，割了些卤肉，回到院里时武独道：“怎这时候才回来？”
“听说书听得过了时候。”段岭答道，把酒菜一样一样摆开，又把剩下的钱交给武独。
武独看着段岭，目光十分复杂。
“拿到赏了，想必是很高兴的。”武独说，“有酒喝，也有肉吃。”
段岭听得出武独生气了，却似乎不是因为自己迟回的缘故，况且他也没有耽搁多久，作一篇文章，只花了小半个时辰。他有点摸不透武独的心思，正要开口解释时，迎面而来的却是一声巨响，整张案几连着上头的酒菜被武独踹到外头去，段岭吓了一跳，眼中流露出恐惧神色。
“老子学了这一身武艺。”武独语气森寒，“像条狗一般，给丞相府的少爷配春|药，讨得两个赏钱，才有酒菜吃，我也高兴得不知如何是好呢。”
段岭明白了，却不知该如何安慰武独，只见武独慢慢地起身，走到廊下去，长长地叹了口气。
段岭小心地收拾好吃的，捡走碎瓷，摆好案几，依旧把菜排齐整，说：“吃饭吧。”
两人便就着弄脏的菜吃了起来，吃完段岭去洗碗，就像什么事都没有发生过一样，武独也就和衣睡下。
翌日，段岭心想也该来了，早上武独在院里打拳，段岭便跟在他后头比划。
“我不收徒弟。”武独随口道，他的侧脸冷峻，转身踏步，一式开山掌推出，段岭却专注地看着他的动作，亦步亦趋，跟着拉开架势。
武独突然停下来，抬脚去踹他膝弯，段岭冷不防摔了一下，武独又伸脚去绊他，段岭朝前扑，踉跄站起来后武独又绊，段岭又扑，连着四五次，武独不禁好笑。
“你这下盘练得跟个陀螺似的。”武独嘲笑道。
段岭也觉好笑，一身灰扑扑地起来，武独说：“你不是练武的料子，省省吧。”
武独走开后，段岭凭着记忆重新打了一次武独演练的拳脚，又被冷嘲热讽了一番，武独蹲坐在门槛上，不住嘲笑他，片刻后，一名丫鬟过来，说丞相有请，顺带将小厮也带过去。
武独脸色微微一变，想起日前段岭朝他说过，碰上牧旷达之事，倒也不甚怀疑。
“丞相要是盘问我来历……”段岭心里打鼓，朝武独说。
武独自知不妥，在丞相府内，莫名其妙收留一小厮，这事说大不大，说小也不小，若不交代清楚，牧旷达要冲着自己面子，让他留下也就罢了，要拉去充军或卖了，武独也毫无办法。
“稍后丞相问你什么，统统不吭声。”武独朝段岭道，“我替你答话。”
段岭点头，跟在武独身后，进了丞相府内园，有人上来接，领着他们进正院里头去。
只见牧旷达坐在案几后，一旁站着忐忑不安的牧磬，背后则是蒙面的昌流君，还有一老头子，想必是先生。
武独微微眯起眼，牧旷达则自顾自地喝茶，面前摊着段岭作的，牧磬誊写过的卷子。
“你叫什么名字？”牧旷达朝段岭问道。
段岭没吭声，武独皱眉，朝段岭道：“丞相问你话，你聋了？”
段岭心想是你自己让我别吭声的，才走了段回廊就忘了。
“王山。”段岭答道，不敢看牧旷达，牧旷达只是瞥了一眼便记起来了，说：“送药的，那天我见过你，送的是给蟋蟀吃的药，我活了这么多年，倒是开了次眼，未知蟋蟀也有药吃，武独你怎么成日尽钻研这些东西。”
武独没有说话，室内肃静，牧旷达拿着儿子的那张卷子，朝段岭说：“王山，这篇文章，是你替少爷捉的刀？”
“是他教我写的……”牧磬解释道。
“闭嘴！”牧旷达怒道，牧磬登时吓得不敢说话。
武独奇怪地看着段岭，段岭答道：“我替少爷续了些。”
牧旷达道：“先生给你出个题，你现便写了，在一旁写。”
段岭偷瞥牧磬，牧磬倒是一脸歉疚，朝他点头以示鼓励，段岭便低着头，到一旁坐下，先生先是提笔写了两行，出了题，便将笔交给段岭，段岭接了，微一沉吟，落笔。
“坐吧。”牧旷达这才朝武独说。
武独在一旁坐下，双眼却始终盯着段岭，眼神极其复杂。
“我倒是不知道你从何处买的小厮。”牧旷达朝武独说。
段岭写字的手有点发抖，武独看了段岭很久，牧旷达却自顾自地喝着茶，段岭终于忍不住，抬眼瞥武独，眼里带着恳求。
也许是那天站在太学外，期待的眼神与夕阳的光线触动了武独，也许是他转头那一瞬间的眼神，令武独再次心生同情。
武独终究于心不忍，随口给段岭编了几句谎，解释道：“他爹是个药商，乃是我故交，小时住浔北，母亲死得早，浔北城破后与父在塞外经商，后来死了爹，无处可去，前来投我，念及故人之情，便容他在僻院里头暂且住着。正想给他在府里谋个营生，不过眼下看来，倒是我多管闲事了。”
武独说完又看牧旷达，牧旷达看也不看武独，朝段岭问：“读过私塾？”
段岭没吭声，武独又替他答道：“他爹原本是想让他读书，考个功名的，乱世中说不得耽误了几年。”
牧磬伸长了脖子，偷看段岭写的文章，牧旷达咳了声，牧磬那脖子便如乌龟一般马上缩了回来。
牧旷达显然也对武独话不投机半句多，厅内一片肃静，只有段岭写字时，毛笔拖着宣纸发出的轻微声音。
在这肃静里，倒是武独先开了口。
“可有好几日没人来送饭了。”武独说，“相府既然不养闲人，正想着这几天来与牧相辞行。”
牧旷达一口茶险些喷了出来，先是短暂一怔，继而便猜到发生了什么事。
丞相这点颜面还是要的，招了个门客，却不给一日三餐吃食，若是传出去当被人笑死，一转念便知道是昌流君刻意折辱武独，也不点破，朝家丁吩咐道，““传令厨房，现在就去，再短了僻院内一日三顿，家法打死。”
武独脸色这才好了些，想必不是牧旷达刻意来整他，正阴晴不定时，段岭把笔搁上了笔架，一声轻响。先生便将文章取来，躬身放在牧旷达面前。[!--empirenews.page--]
牧旷达只是看了一眼，便朝段岭说：“明日起，白天过来陪少爷读书，午后依旧回去伺候你义父。”
说毕，牧旷达又朝武独说：“杀一个人只要一刀，养一个人，却要一辈子，这是你命里的功德。”
昌流君接了话头，说：“改行当个教书匠也是不错。”
牧磬“噗”的一声笑了出来，安静的厅里，这笑声极其突兀。
段岭悬着的一颗心落了地，距离最终目标仿佛有万里之遥，但目前来说，虽有少许惊险，一切却都仿佛朝着最有利于他的方向发展。
“领回去吧。”牧旷达说，“你的药做得如何了？”
武独答道：“还在做。”
段岭忙起身，跟着武独出去。
武独走后，牧旷达又喝了口茶，说：“士可杀不可辱，昌流君，你能不能有点胸襟？成日这么恶作剧，有什么意思？”
昌流君只得躬身。
“下去吧。”牧旷达又朝牧磬说：“限你一月内作完这篇文章。”
“再敢胡乱对付，每天我上朝，你便搬个小凳，坐我与御史大夫后头，写你那狗屁不通的文章去。”
牧磬忙不迭点头，又逃过一劫。
段岭心想回去以后，武独不知要如何发作，这反应他早就料到了，然而面前已没有选择，唯有拼着得罪武独，才有路走。他想起一路走来的过去，心里头极其歉疚，从前他从不撒谎，自郎俊侠带他去上京，他才撒了人生中的第一个谎。
我叫段岭，我爹叫段晟……
为了活下来，他必须撒谎，慢慢地，他开始懂得这谎言背后意味着什么，他开始编织更多的谎，去骗许多人，从而保护自己。但无论骗谁，都没有比骗武独更令他有愧疚感。
武独一路上脸色非常难看，一句话也没说。
回到院中，段岭刚转过身，便被武独揪着衣领，拖到院内一扔，段岭摔在地上，刚踉跄起身，武独大手却抓着他的喉咙一扼，将他按在柱前。
“看不出你挺有心计的嘛。”武独眼中充满了戾气，说，“就这么想往上爬吗？”
段岭被扼着脖子，憋得眼里出了泪水，他确实非常难过，充满歉疚地看着武独。武独便这么扼着他，一动不动，渐渐的，他的怒火在段岭的双眼前平息了下来，松开了手。
段岭跪坐在地，不住咳嗽，干呕，武独站在他的面前，脸色阴沉，却已不似方才怒火中烧。
“对不起。”段岭答道。
他没有撇清责任，他大可以全部推到牧磬头上去，譬如送药的时候被他拉着问长问短，又让他帮着写文章，答应给他赏钱……然而这一切说实话，都是自己想好的，包括如何解释也是。
但他不想骗武独，索性道：“你说得对，我想往上爬。”
“伺候你的新主子去。”武独答道，继而回房，摔上了门。
段岭在廊下坐了一会儿，武独显然也有点意外，段岭没有解释，这么轻描淡写地说“我想往上爬”，反而令他没借口发火来。
片刻后，武独又拉开门，朝段岭说：“还不走？！”
段岭：“……”
武独总是动气，但这气来得快，去得也快，就像打雷下雨一般，十分爽快，第二次摔门的声音已不如第一次声情并茂，而是带着外强中干的味道。
“我穷惯了。”段岭抱着膝盖，坐在廊前，随口道，“也漂泊惯了，我不想遭人白眼，遭人背叛，我想决定自己的命。”
房里，武独没有说话。
段岭又说：“我不想让别人，来决定我什么时候死，什么时候活，怎么死，怎么活。我怕了，我想好好地活下去。”
段岭回头朝房里看，门摔完留着反弹的一道缝儿。
“所以我想往上爬。”段岭说，“对不起，武独。”
段岭凑到房门前，从缝里朝内看，见武独在昏暗的室内坐着，没有说话，段岭便推开门，阳光洒了进来，落在武独的身上。他一句话不说，转身去打水浇花，照顾院里的植物。
“你这一生，会决定许多人的性命。”
一句久违的话在武独的脑海中响起，久得他甚至已忘了那温柔的声音。
“死在你手下的每一个人，哪怕他们有一万个不得不死的理由，随着你的剑刺进去那一刻，生前的一切，都将烟消云散。可你呢？你手中握着这些人的生杀大权，可曾想过你自己？”