七月初七，上梓之盟签订的十三年后，陈、西凉再起战事。
七夕夜一战，如同闪电划过夜空，不到一天便即结束。
开战的信报甚至尚未送至辽、元、陈朝中，党项军队便被召回，无功而返。
七月初七，潼关之战，秦岭内的与入城的西凉军共计殁一万七千人，俘一万三。
翌日，西凉赫连达急报，召回伪装成马贼的正规军与骑兵队，收拢残兵，退后三十里。
当夜，边令白病重不治，就此身亡。
翌日凌晨，新任钦差赶至潼关，重整军队，接收边令白军权。
“出发以前，牧相便告诉过我，你思路清晰，做事极有条理，方方面面，都能考量到，如今一见，果然如此，不由得叹一声后生可畏。”
郑隶已年届花甲，留着雪白的胡子，段岭的祖父还在世时，这老头子曾率领南陈军转战长城以外，请他出山坐镇潼关，乃是最好的选择。
段岭汗颜道：“不敢当，幸好有费先生与武独在。”
段岭站在郑隶面前，确实不得不谦卑，这次潼关局面虽是自己一手促成，却在执行任务的过程中漏洞百出，更两次险些丢了性命，若没有武独，自己根本什么也办不成。
郑隶留着王、谢二人不动，简单地重整了一次军队编制，段岭看出郑隶准备在不久后启用谢昊，便知不必再提醒他哪个可用。潼关的任务虽已结束，段岭却还有一堆烂摊子，得好好去收拾，当即与郑隶辞行，回西川去。
“我见过你，七年前，在上京的药堂。”
武独终于想起来了。
七夕那夜，段岭终于告诉他：“对，是我，你还用金乌吓了我一跳。”
“可你……”武独实在想不明白，过往之事，重重叠叠一刹那涌上心头。
秋季暴雨过后，潼关一片水洗般的晴空，马车再度启程南下，依旧是那哑巴车夫，车里坐着武独与段岭二人。
出秦岭后，进巴山时，段岭让车夫在路边停了车，两道全是枫树，段岭便扶着武独下来，在枫林里休息片刻，去打了水来给他换药。
背后是火焰一般的枫叶，武独在那一战里手掌受伤，还扭伤了脚踝，下车进山来，坐在一块大石上，光着右脚，踩在马扎上。段岭调好药膏，给他换药，先是给脚踝消肿，再解开左手上的绷带，止血生肌。
“手上的伤一个月差不多就能好了reads;。”段岭朝武独说，“不化脓就没事，脚踝反而得过些时候，伤筋动骨一百天，这几天当心一点。“
武独目不转睛地注视段岭，答道：“没关系。”
“你轻功这么好。”段岭说，“千万不能留什么病根。”
武独说：“先前你想告诉我什么？磨磨蹭蹭的，这里四下无人，总算可以说了吧。”
段岭朝他笑了笑，说：“先前在洞里那天，你说过也有话想告诉我，是什么？”
先前那夜，两人来不及多谈，便被党项撤军所打断，紧接着又是层出不穷的事，武独这两日里，想破了头也想不到为什么段岭会在七年前，那场风雪夜里出现在上京的一个药堂。
但段岭也说过，他父亲是个药商，那么兴许就是药堂的掌柜？
“我先问，究竟为什么会在那时见到你？”武独皱眉说，“你不是浔北人吗？”
“缘分啊。”段岭答道，“我们相遇的缘分，早在那时就埋下了。”
段岭小心地给武独的手上着药。
武独不自然地瞥向漫山遍野的枫树，红叶四处飘落。
“缘分吗？我……”武独说，“我这一生，在师门立过誓，是不能娶妻、成家的，甚至不应立业。”
“为什么？”段岭问。
“刺客皆是如此。”武独答道，“你有了家人、爱人，便有了弱点，你杀了仇家，对方的后代要来寻仇，就会杀你妻儿，放火烧你的房子。一个以杀人为业的人，能有什么前途？”
“可你师父与师娘呢？”段岭又问，“他们不也成亲了？”
“他们并未成亲。”武独答道，“没有名份，但在我心里，她始终是师娘，后来上梓城破，师父力战身亡，师娘也随之殉情，你身上这件白虎明光铠，便下落不明，而山河剑法，也落到了前来营救的赵奎手中。”
段岭问：“所以你为了找它，才到赵奎身边，对吗？”
武独点了点头，说：“赵奎知道我一旦找到它就会离开，所以才把它藏了起来。”
段岭问：“找到以后，你要做什么呢？光复师门吗？”
武独答道：“师门已颓落了，当初的传承，也早已离心，镇山河更不知下落，但白虎堂还有一个职责，便是在这乱世之中，保护帝君。”
“可是帝君他用不着我来保护。”武独说，“太子虽有意招揽我，我却知道，他要的是一个听话的刺客，而不是白虎堂的传人，归根到底，仍是不需要我。”
段岭心想我需要啊，我需要。
武独说：“赵奎也好，牧相也罢，还有太子，除了先帝以外，大家要的，都只是杀人的刀，不过也怪不得谁，乱世之中，本来就是杀来杀去。”
段岭欲言又止，武独却以为他想安慰自己，反而一手在他肩上拍了拍，说：“山儿，你呢？有什么打算？我知道你想出人头地，你今年也已十六岁了，终日跟在我身边，不免耽误了你reads;。”
“什……什么？”段岭突然觉得好笑，又觉心中温暖。
“像你说的，七年前，我本是去上京执行一桩任务，与你在那时便相识，是缘分。”武独又说，“老天将你送到我身边，兴许是这缘分仍在。”
段岭听到这话时，心中亦不免百感交集，是缘分吗？也许从他出生开始，一切便已经注定，注定了他是南陈的太子，是李渐鸿的儿子，会在某一天被带往上京，又注定了在那一天，见到武独。
“我不成家。”武独说，“可你不一样，总不能就这么跟着我过一辈子，回去好好想想，刚满十六岁，来日你大有可为……”
“我自然是跟着你一辈子的。”段岭给武独缠好手上的绷带，包扎好，说，“我也不想成家，立业倒是可以的。”
“你……”武独仿佛早已料到段岭会这么说，又道，“跟着我，没名没份的，这算什么？当我小厮一辈子？你的功名呢？你不是想往上爬的么？”[!--empirenews.page--]
“像你师父师娘一样啊。”段岭说。
武独整张脸蓦然就红了，段岭也觉那句话说得有点不伦不类。
一片枫叶飘落，静谧地落在树叶堆上，发出“沙”的一声响。
武独看着段岭，说：“那……你要么就……索性……”
“索性什么？”段岭茫然道。
武独想想，摆手道：“罢了罢了，随便说说。”
段岭一头雾水，武独又说：“算你运气好，不是跟了郑彦，那便……先这么定了吧。”
“郑彦？”段岭问，“和郑彦有什么关系？”
“没什么。”武独摆摆手道，说，“回去吧。”
“等等。”段岭说，“我还有话想对你说。”
武独：“？”
段岭拉着武独的手，想了一会儿，突然明白了武独先前说的话，以前他们不曾聊过这个问题，虽然在牧旷达等人眼中，莫名其妙出现的这少年是武独朋友的儿子，但两人各自内心里却很清楚。武独也知道，段岭只是暂且在他的保护下栖身，也许会离开，才有了这么一席话。
听到段岭这么说，武独很高兴，待他的好，也有了回报。
“我爹走了，这是我一生之中最难过的事。”段岭答道，并坐上那块石头，牵着武独的手，武独却顺势分开手指，与段岭十指相扣，握着他的手不放，表情有些不大自然，朝段岭说：“我会好好待你的。”
“记得咱们刚见面的那天吗？”段岭又说。
武独笑了起来，说：“你爹是荣昌堂的大夫？我记得你拿着根人参，是给孕妇吊命用的。”
“是给乌洛侯穆吃的。”段岭说，“他被你捅了一剑，差点死了。”
武独：“……”
武独的笑容瞬间敛去，不敢相信地看着段岭reads;。
段岭答道：“‘祝’，是我这辈子杀的第一个人，那时候乌洛侯穆接了我爹的命令，到上梓去找我，接到我以后，将我藏在上京城中。你带着陈国影队，日夜奔袭，找我的下落。当夜祝死后，第二天，你还去学堂里找我，认错了人，抓走了蔡闫。”
“后来我在上京长大了，两年前的春天，爹回到我身边。”段岭说，“教会了你觉得我不该会的事，譬如说带兵打仗、轻功纵跃……他训练我射箭，还教会了我山河剑法。”
段岭松开武独的手，起身，说：“你看。”
段岭凝神，回忆起山河掌，唰然一步，掠起漫天飞扬的枫叶。武独仍处于极度的震撼之中，段岭则在如血枫花中穿梭，纵横来去，收掌，侧身平按。从头到尾，打过一套掌法。
“错了一些地方。”段岭有点不安地说，“但是大体是对的。”
武独半晌说不出话来，段岭又到武独身边坐下，摇摇他，说：“哎，武独，你在听么？”
“然……然后呢？”武独颤声道，一时间脑海中全是空白。
段岭拉起武独的手，依旧与他十指扣着，说：“然后上京城破，我没有等到爹，和蔡闫逃了出来。”
武独这时候才充满了震撼，怔怔看着段岭，段岭出神地说：“我不知道后来发生了什么，总之当我回到西川时，就变成这样了，我不知道谁冒充了我，什么都没了，郎俊侠……乌洛侯穆给我下了毒，把我扔下江去，可能我顺水漂了下去，又被你救了起来。”
“对不起，武独。”段岭说，“先前许多事，是我骗了你，我什么也不敢说，我怕你是牧相的人……”
武独一个踉跄，从岩石上下来，到地上。
段岭莫名其妙。
“你是……果然……我就觉得不妥……”武独颤声道，“你才是真正的殿下……你……你……”
武独身上还带着伤，直挺挺地跪在段岭面前。
“快起来！”段岭忙道。
“殿下。”武独喘息着说，“是我无能，没有保护好先帝……”
段岭忙也跪下去，对着武独，说：“你快起来！”
“你快起来……”武独要让段岭起身。
“你快起来！”段岭急道。
两人怔怔对视片刻，武独突然紧紧抱住了段岭，激动得难以言喻，先前想不通的一切事情，据此都有了解释。
“不怪你。”段岭说，“真的不怪你，你本无罪，若你觉得自己有罪，我替已逝的父皇恕你之过，从现在起，你不必再将这事放在心头。”
武独紧紧抱着段岭，那力度直让段岭觉得痛。
“起来，武独。”段岭让武独起身，彼此对视良久，百般滋味涌上心头，却不知如何开口。