且说,景府二老爷景睿跟他这位外甥女儿自小没怎地照面,关系实一般紧,怎么会巴巴地想见人呢?想当初,《红楼梦》里林黛玉特去见她舅舅贾政老爷,那位政老爷还摆谱,说是“相见彼此伤心”云云,轻易打发了,没跟林妹妹打照面呢,跟这儿景睿却如此“骨血情深”起来?这自然有个必见不可缘故。
苏夫人引了明媚进内,明媚行了礼,跟景二老爷两人相见了,丫鬟奉茶后退了出去,苏夫人外间留步,并不入内,只剩下景睿同明媚两人书房。
景睿寒暄了几句,悼念了一会儿卫凌,才问向明媚:“你身子,可大安了?”
明媚方才听他提到卫凌,未免也落了几滴泪,此刻侧身拭泪,握了帕子,才又转身向着景睿,回道:“劳舅舅挂心,已经无碍了。”
景睿点点头,沉吟片刻,终于转到正题:“明媚,我问你,你父亲临去之前,曾交给你何物不曾?”
明媚心想:“景正卿必然早就把匣子事跟他说了,如今还跟我装不知……”心里打算盘,面儿上却仍是几分伤感,垂眸楚楚说道:“回舅舅,父亲确是交给我一物,乃是个玄铁匣子。”
“是吗?”景睿坐得越发端直,“他可曾跟你说过,里头是何物?”
明媚凝眉,犹豫着摇摇头:“我也问过父亲里头是何物,但父亲并不对我说,却只叮嘱我,这匣子让我暂时保管,将来交付一人,还让我起誓,不能对盒子里东西起念,不能擅自想法儿打开。”
景睿问道:“那……你真没有打开?”
明媚说道:“外甥女儿虽然有好奇之心,但一来答应了父亲,二来,听父亲说那匣子乃是玄铁铸成,刀剑不伤,水火不侵,等闲人是开不了……若硬要开启,反而生出不祥来。”
景睿闻言,便皱了眉,隔了会儿,就问:“我听卿儿说,那匣子中途失落了?”
明媚面上微露惊慌之色,掏出帕子,眼角擦了擦,景睿十分焦急,但看她神态举止,却又无法开口催促。片刻,明媚说:“说来恍若一梦,那夜停扬州城里,因二表哥一路照料周到,我十分感激,本想把匣子交给他保管,谁知叫玉葫一打听,才知二表哥跟三公子出外去了……想必是有要事……”
景睿听到这里,脸色一沉,双眉深锁。
明媚停了停,又说:“哪里知道,贼人趁虚而入,竟向着外甥女儿扑来……性命攸关时候,听二表哥外头说什么没带银子败兴而归……也亏得这句话,才镇住了贼人。”
景睿听着,尤其是听到“败兴而归”四字,顿时脸都黑了:“那……匣子呢?你可无恙?”问了一句匣子,才想起来该先慰问一下明媚,忙补上。
明媚点头:“多谢舅舅关心,多亏表哥回来及时,才救了我,但那匣子却被贼人们抢走了,只不过……次日上路之后,万万想不到,贼人竟卷土重来,原来马车上还另有一个匣子,当时贼人们紧追不放,玉葫也都伤了,我便扔了那匣子,贼人们果真追着去了,也未曾为难我们。”
景睿震惊:“那匣子……”
明媚说道:“我当初以为是表哥瞒着我把匣子夺回来藏那里,后来想想,却是我误会了表哥,表哥若是夺回来,怎会不跟我说?何况表哥出外那夜,若没有贼人来袭,我也会把匣子给他保管,因此必然是假。”
景睿颇觉苦涩,忽然间想到一事:“对了,你父亲可曾跟你说了,那匣子要交付何人?”
明媚道:“外甥女不瞒舅舅,父亲说,只管带匣子上京,自会有人来拿走,也没详细说是给谁,只说那人,跟一个字有关。”
“什么字?”
明媚道:“是个‘端’字。我也不懂。”
“端?这京内……”景睿思忖片刻,脸色骤变,倒吸了口冷气:“端?!”
明媚问:“舅舅可是想到什么了?”
景睿自知失态,忙掩饰摇头:“没有……没事。”
明媚也不追问,景睿心慌意乱,眉头紧锁。
明媚道:“我所知都跟舅舅说了……是了,还有一件事……”
景睿心不焉,闻言抬眸:“何事?”
明媚说道:“先前说外人打不开那匣子,应该是父亲也料到迟早有人出现把匣子抢走,因此父亲把那匣子钥匙交给了外甥女……”
“什么?”景睿竟然失声,大为意外,本以为山穷水白忙一场,没想到忽然间柳暗花明。
明媚一笑,解下腰间一枚锦囊,看来就如个寻常女儿家香囊一般,很不起眼。明媚双手递上:“父亲所交托之物,就里面。父亲曾十分赞扬舅舅,说舅舅是他京内唯一知己,如今匣子丢了,钥匙留着想必也无用,我便把它给舅舅吧……”
景睿听了这话,心内一阵惭愧,看了明媚片刻,伸出双手把那香囊接过去,手指捏了捏,察觉里头果真有一枚硬物,忍不住心也跳了起来:“这真是能开那匣子钥匙?”
明媚道:“正是。给了舅舅,我也放心了,先前劳烦舅舅让表哥亲自前去接我,一路又周全照料,虽然丢了匣子……那也是没有法子事,想父亲也会同意我这样做。只是有些后悔,若是那晚上早一些跟二表哥说上话……他不出去,那匣子也不至于丢了。”
景睿握着那香囊,听了这话,内心百感交集,脸上阴晴不定,听到后一句,心里一股暗火升起,摇摇摆摆。
明媚见一切说妥当了,便趁机起身告辞。景睿也没什么想打听了,他心中又有事,于是顺势送客。
外头苏夫人出来,道:“没想到你们甥舅倒是投契,说了这么长时间,我这边儿还有事,就不回去了,只叫个妥帖人送你回去,免得老太太等得着急。”明媚谢过了,苏夫人唤了个婆子来,领着明媚出外。
玉葫接了自家小姐,她外头等了半天,委实百无聊赖,便问:“姑娘,跟二老爷说什么了?说了恁般长时间。”
明媚说道:“无非是些家常。”
玉葫转头看她,忽然问:“没向老爷告二爷状吗?”
明媚吓了一跳,见那婆子头前领路并未意,才低声说道:“你要死,胡说什么!”
玉葫有些失望,也放低了声音:“难道就白白让二爷讨了便宜去。”
明媚气得伸手打了她一下;“你还说,少说两句没有人当你是哑巴,以后不许再提了……我自有安排。”说到后一句,脸上才露出些许笑意。
玉葫瞅着她,隔了会儿,才说:“那好吧,我不说了。”
明媚不理睬她,只心里回想自己方才跟景睿所说有无不妥之处。
明媚虽不知景正卿是如何跟景睿交代一路之事,却也猜得到他不会详细说她如何……丢匣子,匣子失而复得一节,恐怕也多是含糊掠过,毕竟他失了手,怎肯跟他老爹老实交代。
明媚便故意说曾想把匣子给景正卿,怎奈那晚上景二爷十分之忙碌,忙着出去起兴致花银子呢,景睿只消想一想,就知道他儿子是去做什么,
明媚此刻已经明白,景家想接她上京,多半只有老太太是实心实意,至于景睿,以及派景正卿去举止,却是醉翁之意不酒,景睿若知道景正卿因喝花酒耽误正事,以二老爷姜桂辣性,恐怕难以善罢甘休。
明媚想得正美,面上不知不觉也露出笑容,正此刻,却听到斜刺里有人说:“妹妹这是打哪来,要去哪?”
明媚吃了一惊,抬头时,却见前头婆子正行礼:“原来是二爷,请二爷安。”
景正卿一抬手,却看向明媚,对上那一双秋水潋滟双眸,一时心神飘荡。
那婆子兀自回道:“回二爷,我奉命送表小姐回老太太哪儿去呢。”
景正卿点点头,便对明媚说:“妹妹去见过父亲了?”
明媚老大不愿意跟他说话,便说:“二表哥好,正见过了舅舅。”
景正卿笑道:“我猜也是,对了……我也正要过去老太太那边儿,我陪妹妹便是,你回去吧。”这话却是跟那婆子说,那婆子自然应承。
明媚有心将她拦下不许走,可又怕反而露了痕迹,便没吭声。
那婆子去后,玉葫上前一步,站明媚身侧,便是个护主姿态。
景正卿笑看她一眼,不以为忤,只温文有礼:“妹妹请。”
明媚往前一步,景正卿走她身侧,随风只嗅香风阵阵,沁人心脾,这一刻,只觉得若是如现这般,一直陪伴着她身边儿,倒也暂时别无所求了。
“妹妹跟父亲说了什么?”景正卿问。
明媚想到方才同景睿谈话,面上笑意一闪而过:“不过是家常闲话,表哥问这个做什么?”
景正卿捕捉到那一丝一闪即逝笑容,只觉得煞是可爱,略走神,才说:“没什么,我不过随口问问。是了,你先前打老太太那边儿来?”
“正是。”三人过了回廊,沿着一丛竹林,往圆门而去。
“小心这儿路滑。”景正卿伸手想要扶着。玉葫戒备很,抢先一步挡开他手:“不劳二爷,我们姑娘有我呢。”
景正卿似笑非笑:“好个忠心丫头,只不过你年纪也不小了,以后若是嫁人了,你家小姐可依仗谁去?”
玉葫一听,脸儿发红,半羞半恼:“二爷说什么呢!”
景正卿不理,只又扫向明媚:“听闻妹妹见过了陆欧两家姑娘,老太太跟前儿也很是夸奖她们?”
明媚抬脚上台阶,闻言略觉诧异:“表哥怎么知道?我确是见过,真真都是一等一人才。”嗯……让美人配他,可实可惜了得,弄个夜叉才好。
景正卿问:“妹妹喜欢哪个?”
明媚抬头看他,越发讶异:“问我做什么?”
景正卿道:“这府里,都知道很可能跟那两家儿结亲,自然要问问妹妹意见了。”
明媚仔细看他一眼,却见他虽带笑意,却不失正经:“表哥真有心考虑?”
“妹妹可觉得失望?”他负手,笑问。
明媚忙道:“哪里,只觉得……若论起两人,真是各有各好,陆家小姐宛如出水清荷,气质令人倾倒,又是书香门第家世,委实不错。欧家小姐,却温柔娴淑,令人一看便生亲近之意,听闻她家也是家财万贯门户,很是了得……”
景正卿见她一一说来,果真详细,双眸一眯,却偏仍带笑:“妹妹知道好生清楚,真是一心一意为表哥着想,不愧是我好……”
景正卿说到这里,忽然换了一副严肃语调:“玉葫你看这是什么?”
玉葫正旁警惕看他,闻言一怔,见景正卿指着圆门口墙边儿一处,好奇乃人之天性,何况刹那之间来不及多想,只是本能反应,玉葫当下便探头看过去:“什么?”
说时迟那时,景正卿探手,玉葫肩后某处一点,便又缩了手,他动作极,又做得自然,明媚正也跟玉葫似去看那“什么”,只眼角余光瞧见他手动了动,并没往别处想。
明媚瞅了眼,见那地儿空空地,便说:“哪有什么?”忽然心里一动,莫非是景正卿诓骗人?正要问,手腕忽地被人擒住,明媚身不由己,随着踉跄往前,景正卿单手她腰间一抱,拥入怀中,往前一步,几乎将人抵墙壁之上。
明媚万想不到他光天化日竟敢如此,这院门处时常有人走动,且此刻身边儿还有个玉葫呢,他就不怕……
景正卿微微一笑,色如春晓,双眸流波,温声软语地说:“好孩子,若是这样关心哥哥终身大事,何必费那些周章,你只把自个儿许了我……不就行了?”