也许是水心脖子上溅出的血影响了肖明依的心情。接下来的日子，她没有叫肖怜儿送烈阳花去插瓶。
很快，那一垄烈阳花全部绽开怒放。
近在咫尺却弄不到手，肖怜儿的目光成天围着花打转。
肖明依逛到药圃，看到那垄花有些烦躁，叫肖怜儿都采了：“这花看得厌了。采了埋土里去。”
“是。”肖怜儿采了满满一篮，暗暗不舍。可肖明依说埋了，就必须埋掉。节外生枝反而不美。
挖好坑，肖怜儿将花小心地放进去。
见她一脸舍不得。肖明依心想，进了宗门还需要肖怜儿忠心服侍自己。肖明依对不值钱的烈阳花没放在心上。她挥了挥手：“算了，别埋了。你拿回屋里插瓶吧。”
肖怜儿一愣，眼睛亮了起来：“奴婢谢过小姐！”
“几朵没用的花而己，她怎么这么高兴？”肖明依嘟囔着，盯着肖怜儿多看了几眼。
肖怜儿心里又是一惊。决定暂时不服用烈阳花，免得肖明依生疑。
肖明依却什么也没说，转身走了。
摘下来的烈阳花插在一只大肚陶罐子里。肖明依瞧在眼里，觉得是自己多疑了。
隔了两日蔫掉了几朵，肖明依再没来木屋。肖怜儿悄悄把花瓣收了起来。隔了七八日，她收集了所有蔫掉的花朵。把干枯的枝茎埋进了土里。
临行前一日，肖明依跟着庄主和夫人去拜宗祠辞别族亲，不在府中。院子里也不会有人来药圃找自己。肖怜儿决定孤掷一致，把收集的二十四朵烈阳花花瓣一次性吃了，试试能否融化掉丹田外最后一层薄薄的药力。
她将花一朵朵服下。
烈阳花生出的火元素越来越多。服下最后一朵时，肖怜儿腹中如吞下了一枚火炭。烫得她额间发汗，小腹隐隐疼痛。
她盘膝入定。神识引导着火元素搓磨着药力结晶层。结晶层散发出一层层雾气，从她全身毛孔中逸出。雾气越来越浓，渐渐将她整个人包裹起来。她的眉毛眼睫上结了一层白霜。她觉得丹田处一团火热，皮肤却如同贴在在冰雪上。冷热交加的刺激让她整个人轻轻颤抖起来。
火元素太多，还没和药力结晶一起消融完，她的神识已经隐隐作痛。
再这样下去，神识一定会受伤。
肖怜儿舍不得放弃，咬牙强行控制着气团拼命的撞向丹田。脑中传来轰的一声，她眼前一黑，软软的倒在了床榻上。
她梦见自己身在北漠。
她沿着一道深不见底的冰川裂缝不停的往下飞。她不知道飞了多久。北漠凄厉的风声被她远远抛在了身后。她飞进了一个静谧的世界。手里的莹石吐放着微蓝的光。耀亮了四周晶莹的冰川。
裂缝到了尽头。脚下冰层中出现了一点绿色。
“寒晶兰！”
那点绿意向她飞来，像鱼肆意的在水中游曳，轻飘飘的破开坚封的寒冰，朝她飞来。
她伸出手，欣喜的想要接住它。
房门猛的被拍开，门栓断裂。木门发出哐当的声响。
肖怜儿从梦中惊醒。
天已经黑了。她居然睡了这么久。看到肖明依站在门口，雪白的小脸绷得紧紧的，她赶紧下床行礼：“大小姐，奴婢睡过了头，没听到您叫我。”
肖明依哼了声，指着肖怜儿说道：“你是不是也像水心一样，知道明儿就要跟着我去元道宗，就得意忘形了？别忘了水心的下场！”
雪白的小指头指着自己的鼻子。十岁小女孩说出来的话里含着一条人命的份量。
肖怜儿心里叹气。
她马上跪了下来，颤声说道：“奴婢自知没有修仙资质，哪敢得意半分。大小姐开恩肯带奴婢仙门，已是奴婢几世修来的福份了。”
肖怜儿做低伏小的模样让肖明依的虚荣心得到了极大的满足。她翘着嘴说道：“你明白就好。”
到底是孩子，肖明依的好奇心格外强：“你把烈阳花的花瓣留下来做什么用？”
肖怜儿心头一紧。花明明已经枯萎。她采下花瓣之后把花枝埋了。肖明依这样问，一定是疑心未去，发现了自己只埋了花枝。她眼都不眨的撒谎：“奴婢瞧着那花艳红，收集花瓣想试试做成胭脂。”
“烈阳花做胭脂？哈哈，你真想的出来！烈阳花含火元素，做成胭脂当心把你的脸烧成猴儿屁股！”肖明依想起那情景就乐得大笑起来。笑了之后命令肖怜儿，“做好了，你擦着试试，我看看会不会变成猴儿屁股！”
“小姐开恩，奴婢不做了行不行？”肖怜儿哭丧着脸，一个劲地求肖明依。
如果肖明依要看，她只能撒谎说拿到城里脂粉店铺里去了。反正明天一早就要去元道宗，肖怜儿没时间去查。
好在肖明依也只有十岁，心思跳脱，笑过之后，又想到了别的主意：“灵草能做胭脂水粉的话，也不错。你用心研究吧，没准儿将来能给我做些脂粉用。”
“奴婢一定尽力。”肖怜儿马上表态。
“行了，好好歇着吧。明日起晚迟误了时辰，我会用鞭子抽你。”肖明依叮嘱了几句，这才转身走了。
肖怜儿松了口气。她突然发现自己体内有异样。用神识一探，她欣喜的发现丹田上方蒙着的那层药力结晶已经不在了。丹田显露了出来。
她的神识第一次沉进了丹田。丹田似一泓碧波，当中浮着一粒白色的细砂。
那粒细砂缓缓转动，堵塞着经脉的药力结晶竟分出一缕被它吸了进去。
只吸收了一缕，细砂就停了下来，发出浅浅的毫光。
它能吸收经脉里的药力？肖怜儿震惊了。
她的神识从丹田退出。她下意识地觉得这粒砂和她吞服的寒晶兰有关。具体是怎么回事，却又不太清楚。
不管怎么说，它能吸收经脉里的药力，对自己而言再好不过。
她安心的睡了。
第二天天还没亮。肖怜儿抱着小包袱爬上了肖明依的马车，去了元道宗。
……
青目山呈东西走向，横亘在平原上，山形狭长，连绵数万里。
山脉中心耸起一座直插云霄的山峰。峰顶并不突兀，像弧形的天穹倒扣在山中，像眼珠一般。让整座青目山脉如一只半睁半闭的眼睛，因此得名。
天穹峰高达万丈，占地数百里。山中盘距着一条巨大的灵脉。山壁石缝中溢出的灵气氤氲成团。数千道灵泉飞泄而下，阳光一映，绚丽的彩虹凌空飞越山间。
据说万年前元道宗的开山祖师元通子行游至此，连赞天赐福地。继而使出大神通，驱逐了峰上的妖兽。占用了整座山峰，设下护山大阵，开宗建派。
元道宗经过数代发展，从山脚到峰顶，建着数不清的殿宇楼堂，木屋院落。收了十万弟子，也只占用了天穹峰的四分之一。留下了足够的空间给弟子做修炼地点。
因灵气越往峰顶走越浓郁。元道宗依照修为不同从下往上分别建有外山门，前山门，中山门，与内山门。
山门之间等级分明。外山门弟子想要跨过前山门，必须是炼气四层中期以上。以中山门为界，弟子被笼统分为外门弟子和内门弟子。进了内山门的真传弟子们，才是宗门最核心的力量。
外山门和前山门之间是山峰底部宽广的丘陵与平原。这里开辟出了大片灵田药田，种植着供应元道宗炼气弟子饭食所需的灵米菜蔬和低阶灵草。驯养着专供肉食的低阶灵兽。干活的都是进入炼气初期的外门弟子和杂役弟子。
整座苍澜大陆都以修仙为荣，但凡有资质的人都想进名门大派。元道宗每年三月开宗门收徒。前往青目山的道路拥挤不堪。
肖明依只需测试下修为，不必参加宗门考核就能入门。她坐在马车上，掀起帘子，望着成群结队辛苦赶往元道宗考核的人，优越感油然而生。
她骄傲地指点给肖怜儿看：“宗门只收十五岁以下的弟子，必须炼气一层以上。以单一体质为最佳。过了十五岁还不能突破炼气三层，就只能去做杂役弟子了。”
肖怜儿闻声知意，崇拜地望着她道：“小姐八岁时就炼气三层了，好厉害。”
可惜在家耽搁了，迟迟没能突破炼气四层。不过自己才十岁，以自己的资质到了宗门应该很快就能突破。肖明依翘着小嘴道：“我倒是想去参加宗门考试，和未来的师兄姐们比一比。不过，人太多，懒得去挤。拿着爹爹给的玉牌直接进宗门好了。”
语气颇为遗憾。
每年人多的时候有上千人前来拜师。元道宗每年只收一百人。
能拜进宗门的人，谁不是人中翘楚？宗门将幻阵设为第一道考试题目，不论修为高低，心志不坚，就会被淘汰。第一道题往往会刷下一半的人。肖明依如此自傲，进了宗门恐怕有苦头吃了。
肖怜儿垂下了眼眸，心里暗暗叹气，怎么就跟了这么个千金小姐。没打通全身经脉之前，自己又必须依附肖明依。少不得还要在暗中想办法指点她在宗门站稳脚跟。
转过山道，眼前豁然开朗。天穹峰自广袤的平原上拔地而起，气势雄伟。山峰高不见顶，半山之上云雾飘渺，隐约能看到翱翔的白色羽鹤与绿树间的殿堂楼阁。
春日清晨的阳光自山颠洒落，依次建在山中的数座白玉山门闪闪发光。一条宽敞的石阶自山脚直通峰顶，隐没在云雾之中。宗门恢宏的气势扑面而来。
快十年了，终于回到天穹峰。肖怜儿的眼睛突然有点发涩。望着掩藏在白云深处的山颠，心里那股恨意激得身体微微发颤。