元道宗对弟子的教导随了那句俗话：师傅领进门，修行看个人。每月初一，会有筑基期的弟子接任务，来外门传经堂为炼气期的师弟师妹们开课讲解功法。平时，就由弟子自行修炼。
肖明依卡在炼气第三层，迟迟不能突破。得知下次开堂传授在十天之后，她有些沮丧。宗门的灵气比家里浓郁十倍，还发了一瓶下品养气丹。肖明依感觉修炼的速度明显比在家快很多。这让她信心大增，决定服用养气丹试试，看能否突破。
肖怜儿一大早就起床煮好茶水，告诉她自己要去药田干活。
修炼的时候她也不想让肖怜儿留在院子里打扰自己，点头让她去了。
等肖怜儿出了门，肖明依又起了疑心：“这丫头该不会骗我吧？不行，我不能什么都听她说。”
疑心一起，她再也静不下心来，觉得有必要亲自了解宗门的各种情况。随即又想到自己可以顺道去藏经阁瞧瞧典籍，打听石清枫的去处。
主意一定，肖明依就出了门。
她先去了饭堂。看到十个贡献点的肉菜，咽了咽口水。肖怜儿每个月能赚二百贡献点，自己也吃不起呀。肖明依眼珠一转，决定和饭堂的杂役弟子搞好关系。
“哎呀，师妹还不知道啊？石师兄的资质被掌教道君一眼相中，收他做真传弟子了！”说这消息的饭堂杂役弟子两眼放光。
肖明依心头大震，石清枫居然做了掌教道君的真传弟子！她觉得自己硬挤过去和石清枫搭话太明智了。她笑弯了眉眼。转念又想，石清枫炼气九层，应该会抓紧时间修炼，争取早日炼气大完满筑基，大概很长时间里都不会来外门。要和他真正搭上关系还不知道什么时候去了。
“石哥哥做了掌教道君的徒弟真好诶。就是没时间来看我了。”肖明依撑着脸颊，小脸被拳头挤得鼓鼓的，可爱极了。
杂役弟子听到她喊石清枫做哥哥，心中一动，殷勤的问道：“师妹和石师兄很熟？”
肖明依咯咯的笑，手指指向灵兽肉：“师兄，我想点份肉。”
她递过了自己的玉牌。杂役弟子没收：“小师妹这么可爱，这餐师兄请你吃！”
灵兽是宗门豢养的。厨房也会收一些妖兽烹饪。不巧今日卖的正是炖长耳獾兔。肖明依想起在家吃了兔肉浑身长疙瘩的情景，吓得不敢要：“这肉怎么能吃呢？吃了要长疙瘩的！”
杂役弟子笑道：“师妹放心吧，我们打理得很干净，绝不会把兔肝煮进去的。”
肖明依不解：“师兄是说，食用了兔肝才会长疙瘩？”
“是啊。宗门里谁不知道啊。不过，就算误食了也没有关系，煮把野山芹水洗个澡就好了。”
和肖怜儿当初说的一样。肖明依想，怜儿还真的懂得烹饪妖兽，带她来还是有用的。
“多谢师兄提醒。”肖明依免费受用了一顿美味的肉食，知道对方是想打听石清枫和自己的关系，笑咪咪的为他解惑，“我昨天和石师兄同时进的宗门。他说得空会来看我。等他来了，我一定会告诉他，师兄很照顾我。”
杂役弟子倒吸口凉气。掌教道君的真传弟子为了肖明依来感谢自己？手指缝里漏两颗丹药，他就受用不尽了。
他看向肖明依的眼神又热切了几分：“肖师妹忙于修炼，可以不必每餐亲自来饭堂。点好饭菜，师兄给你送去。”
弟子修炼时，一打坐没准儿就是一整天，谁有那个耐心掐着饭点去饭堂吃饭。炼气期又不能辟谷。不少弟子每月多花十个贡献点，饭堂的杂役弟子就能把饭菜送上门。一个图方便，一个赚贡献点。皆大欢喜。
看这个杂役弟子的表情，肖明依得意地想，他送来的饭菜一定物超所值。她马上付了一个月的饭钱。吃完免肉，心满意足地走了。
饭堂，功绩殿，但凡肖怜儿说起过的地方，她都认真的打听了一番。特别是肖怜儿接的任务。
所有种灵植的任务中，这项任务的贡献点最高，肖明依满意了：“怜儿虽说不能修炼，干不了别的活，倒还算忠心。”
她到了藏经阁。发现新弟子可以免费选择一门功法和一些低阶法术。
功法能增强对真气的修炼。法术则用于如何发挥真气的威力。
功法以天地玄黄分为不同等级。在元道宗，根据弟子修为传授不同等级的功法。水性体质和木性体质在元道宗主要修炼善水诀和青木诀。肖明依拿不定主意选哪一种。
“师妹是水木体质。又以水性体质为主，选择水性功法较好。将来学习绘制符箓事半功倍。”管理藏经阁的弟子建议道。
修炼真气和运用法术是完全不同的两个概念。书读得好，脑子里装的知识多，实际动手能力不见得强。这都是一样的道理。
一个筑基修为的人，不会运用法术，只能被动站着挨打。而一个战斗经验丰富的炼气期弟子，哪怕只有三层修为，会厉害的法术，打败修为高过自己一二层的人也很正常。其中法器法宝符箓阵法和丹药更是加强法术的有力手段。
像符箓。拥有一张五品攻击性符箓，炼气期弟子扔出去，可以把筑基初期的修士轰得灰头土脸。
除非家有灵矿，谁买得起这些消耗物品？修士在修炼的时候，都会选择自己适合的一两样学了。自己动手，丰衣足食，再和别人交换所需。
肖明依选了黄阶善水诀和制符入门。她发现免费学，也需要用贡献点才能复制到玉牌上，顿时觉得日子不好过了。
花了二十个贡献点把免费能学的一些低阶法术用玉牌复制了。又花了五十贡献点买了最便宜的符笔符纸朱砂。肖明依越发觉得贡献点不够用。
回到住处，肖明依把涤尘诀，引水诀试了个遍，若有所思：“不用洗衣，不用买饭，连厅堂都不用擦试。那丫头活少了，应该能多种几亩灵草吧？”
肖明依越想越开心，仿佛看到肖怜儿能为自己赚更多的贡献点了。
……
用了苦石根粉，噬金虫会主动爬进竹篓里。肖怜儿只需收走虫子送到兽栏就行了。她一早出了住处，并没有去药圃。
时间尚早，她还有个秘密的地方急着去。隔了一百多年，她不知道那地方是否已经被人发现了。
天穹峰方圆数百里。容纳下元道宗的数万外门弟子，仍留有成片的原始森林。只是驱走了妖兽，让森林成了外门弟子的后花园。
早晨的太阳从枝叶间洒下来。林间山泉汇成清溪淙淙流淌。千万年没有砍伐的树带着亘古的苍桑屹立在风中，沉默地望着朝着树下行来的小姑娘。
肖怜儿行到一株大树前。左右瞧着无人，她嘿嘿笑了笑，攀着树间纠缠的古藤，麻溜地攀爬了上去。
这株大树中间有处凹陷，铺满了柔软的树叶。前世她来外门接任务。不耐烦被一群阿谀奉承的师弟师妹们围着，常常溜到这里呆着。
她跳进去，眼睛停在一处地方。
那时候年纪小，对传说某人跳下悬崖遇到机缘，深山寻到传承宝藏充满了向往。二十岁结成金丹，被誉为苍澜大陆不世天才。她曾偷偷来过这里，藏过一枚储物戒指。里面有三枚筑基丹，一卷烈火诀详解。
元道宗火属性体质的弟子都会修习烈火诀。她留下的这卷功法从黄阶到地阶，可以让弟子一直修炼到金丹期。还细致写出了她的修炼经验。
内院的丹殿每年只能炼制一百枚筑基丹。元道宗十万弟子，外门弟子占了八成。多少弟子筑基不成，就卡在缺少丹药上。除非对宗门立下功劳被奖励一枚筑基丹，每年弟子们都只能通过宗门****争抢。这么多人，夺得筑基丹难如登天。可想而知这三枚丹药的珍贵。
那时，她得意洋洋地想，某天有位小师弟或小师妹会无意间寻到自己的秘藏，对空遥拜认自己这个前辈高人做师傅。
树壁上有一行她用指力写下的字：“相逢即有缘。”
望着这五个字，肖怜儿的心急促地跳了起来。
道门讲究因果机缘。她前世贪玩所留的东西，是否就是留给今世重生的自己？拿到筑基丹。只要修至炼气期大完满，她就不愁不能筑基。突破筑基，她的双脚就真正踏上了修仙大道。
她的手指有点颤抖，顺着那行字拂过，用力按在那个缘字上。
啪嗒一声，刻着缘字的那块木头弹落下来。露出小小的一个洞。
肖怜儿伸手从洞中拿出那枚戒指，紧紧攥进了手心。她无力地躺在了树坑里，张开嘴无声大笑，透过头顶的枝桠树叶看到了灿烂的未来。
清晨的阳光温柔地落在她脸上，放松心情的肖怜儿像婴儿般蜷缩着，沐浴着温暖。
这时，她突然感觉到四周不知何时安静了下来。
静的……可怕。
感觉有脚步踏在落叶上，像山豹的肉掌轻盈落地。
空中有身影掠过，搅动了风。
肖怜儿的呼吸霎时变得轻而悠长。她也不知道为什么自己变得这么小心。她只相信自己的直觉。
她不敢放出神识，放缓了呼吸，静静地听着。
“……异样……继续……弟子……清风老道……”
来人离树尚远。风里依稀传来几个模糊的词语。
最后一个称呼让肖怜儿呼吸一窒。
元道宗没人敢这样叫元婴期的清风长老为老道。说话的人肯定不是元道宗的弟子。
片刻后，那种异样的安静消失了。像是打破了屏障与阻碍，林间鸟儿的鸣叫再一次啾啾响起。
肖怜儿长长吐出一口气。她疑惑地想，会是什么人勾结外人？又会是什么人能避人耳目潜入元道宗？
这时，晒在脸上的阳光像被乌云挡住。她突然感觉有人坐在身边正专注地看着自己。
肖怜儿大惊。她的神识异于普通人，能悄无声息潜到她身边，说明这人修为和神识都异常强大。
震惊之下，她的心跳与呼吸再也无法让她装睡。她的眼睫颤了颤，伸手揉着眼睛，打了个呵欠装着睡醒了。
树坑边缘果然坐着一个人。
黑色的长袍垂下来，在清晨的微风中荡起涟漪，像山颠飘动的流云。
他转过了头。两撇几乎要飞入鬓角的眉，有种肆意张扬的美。