朱家人出殡那日，桃春镇暴雨倾盆。
伍大牛从义庄领回伍二道的骨灰，尽数抛洒在山中，善恶随风起没。陆芳堇朝着远方飘忽的烟雾，重重磕了一个头。
虽然她不知伍二道为何救她，但她这条命确实因他重新找到了活路。
日暮苍山远，路上众人说起今后的打算。
陆芳堇决意带着儿子的寿盒回村，“八年前没能回去的家，总算能走回去了......”
吴永丰打算和谢知章先去盛京城赶考，“等谋个一官半职再回来娶芳堇。”
陆芳堇粉面含羞，躲在陆老头身后，一行人笑着道恭喜。
伍大牛一家盘算着回桃花村安葬伍鸿卓后，再出村去找找万玉奴，“不管她是死是活，我们总得给鸿卓一个交代。”
穆止风道：“前日，衙役在朱家找到几本册子，都是多年来被他们卖出之人的下落。张大人今日已回江都城，着手安排寻人一事，只要她还活着，总会找到的。”
“玉奴心善，菩萨看她命运多舛，定会保佑她安然无恙。”
在桃春镇的最后一日，张老爷请他们过府一叙。
宴席之后，张老爷递上一千四百两银票，“收下吧，另外四百两是郑家给的，婉君有下落了，再等几日就能回家，可惜允德却不在了......”
张夫人听到大儿子的名字，掩面哭泣，不能自已，二儿子与小女儿扶着她离席。
等人一走，张老爷提到一件事，“张家世代经商，唯允德读书上进，老夫原打算他们二人成亲后，送允德去考秀才，如若考不上，花钱捐个官也成。这事，朱家几人都知道。可有一日醉酒，朱启平吹嘘说，朝中一位大官欠他一个人情，别说秀才，他有法子让允德做盛京城的大官。”
张老爷走南闯北见过不少人，当日只当自己这位良善的亲家是喝酒误事，信口胡诌。
如今想来，也许确有其事。
穆止风问道：“他可曾说过这位大官是谁？”
张老爷答隐约提过，“他说到兴头上，跟老夫说是什么一人之下的大人物，连皇帝陛下都要给那人几分薄面，我更笃信他在胡说，讥笑了他几句。他不服气，招手要沈正去他的书房取一封信，给老夫开开眼，沈正说他醉了，与伍二道一起架着他离开。”
过后，朱启平曾提过此事几次，借机探他的口风。但他当时也醉得厉害，早将这事忘得一干二净。还是前些日子，闷在家中思索朱家的奇怪举动时，他才慢慢想起这句毫不相关的玩笑话。
闻听此言，穆止风拱手向张老爷道谢后，拉着袁满与辛辞离开，谢知章将银票揣进怀里，也跟着三人跑了。
朱家的宅子已被衙役翻了个遍，四人到后直奔书房。
朱启平的书房堆叠如市，望过去满目臃塞，整排的书架，古籍浩如烟海。
穆止风紧锁眉头，一本本书取下，由袁满与辛辞翻开。
三人忙活了整整一个时辰，别说书信，袁满发现，这些古籍竟从未翻开过，“这朱家人个个惯爱打肿脸充胖子，大字不识一个，书倒买了满墙，一本都不看，真是浪费好书！”
谢知章负手盯着墙上的一幅字画瞧，语气激动，边看边说画得极妙，“身居小室，心有大雅。咱们这位朱老爷，买书的品味不好，买画的品味却不错。前朝书画大家的《松寿图》，连我都只见过一次，只是......”
“只是什么？”
“只是这裱褙的手艺粗糙不堪，着实配不上这幅名家的《松寿图》！”
恰是午后，日头正烈，谢知章站在院中展开画，唤他们三人来瞧。
阳光之下，画中一切无所遁形，隐约可见有一张纸藏在画中。谢知章找来小刀，沿局条一点点拆开，果见画中央有一封展开的信。
四人凑近去看，原是一封命令的书信，信中说主子事败，要朱启平尽快拿到证据，除掉左言，落款为刘仲。
“左大人果然是被人害死的！”
辛辞常听爹娘提起这位左大人，说他两袖清风，是难得的好官。一夕消失，连唯一的儿子也不知去向，先帝派大理寺追查了很久，多年来一无所获。
无人会想到，这位好官的归处竟是偏远的桃春镇，被一个拐子所杀。
若他们不曾来查案，此生他的冤屈连重见天日的机会都没有。
穆止风收起书信，“刘仲已被陆大人带回刑部，左大人被杀一案终有昭雪之日。”
四人正欲离开朱家，外间的喧哗声传来。
而后是一脸喜色的张继宗带着一行人步入朱家，一见他们四人，便大呼老天有眼，“伍鸿卓没死！”
“啊？”
跟在张继宗身后的安大人冒出一个脑袋，细细为他们解释来龙去脉。
早间张继宗回江都城与府衙一众官员商议朱家一案，手下同知无意间提起：有一年轻男子半月前曾来府衙报官，说他有一位伍姓好友，去了桃春镇后就消失了。
张继宗一听同知的描述，让衙役去找报官的男子来，岂料那人一来，说自己叫伍鸿卓。
六月初，他与母亲万玉奴去青州城寻亲的路上，与另外一位要去桃春镇一家大户家中做夫子的男子结识。因男子一路走来，衣衫破败，又被小偷偷光了银钱，恐自己失了礼节，整日闷闷不乐。
他见那人书生意气，学问也好，便好心将包袱中的一件新衣衫赠予男子。
两人分别后，走至半路，他发现自己的荷包和母亲的一块玉佩放在那件衣衫中，赶忙掉头去追，“谁知学生回去后，却瞧见他上了一辆马车，学生以为是他说的那位大户老爷派人来接他去府中。”
马车跑远，伍鸿卓带着万玉奴追了一段路，“那条道只能到桃春镇，学生便没有再追下去......”
至于为何不追去桃春镇，因为伍鸿卓知道亲爹伍二道就在桃春镇，害怕与他撞见。想起那男子曾说，十日后是他爹的祭日，等他在大户家中安顿好后，会去江都城外的江庐村拜祭。
思来想去，想着顺路，他与母亲便来了江都城。
可在江庐村一连等了十几日，男子却始终不见人影。
他疑心男子是骗子，想去桃春镇找人。男子的母亲拦下他，说桃春镇路远，男子不是骗子，让他们多等等。
这一等，就是半个月。
连男子母亲也觉不对，托他来府衙报官。
衙役去江庐村询问后，村民说男子时常在外，十天半月不回家是常事。加之诸位官员当时忙着江都城一件富商家中的盗窃案，故而没当回事。
张继宗听完伍鸿卓所言，沉默良久后将桃春镇朱家灭门案一一告知。伍鸿卓知晓伍二道阴差阳错认错儿子，为了给他报仇，毒杀所有朱家人后，摇头说他太傻。
“若学生是他，定要活着赎罪，寻回那些无辜之人后，再了结自己。”
可伍二道不是他，他茫然失了唯一的儿子，只恨老天不公，将自己做下的恶事报应到无辜的儿子身上。
他太了解朱少洵折磨人的手段，一想到儿子死前经历的种种，朱家人活得越好，他越恨。
那点恨生根又发芽，既然他的余生已无盼头，他便要朱家人与他一起堕入恶道。
四人得知此中缘由，谢知章甚为感慨了一句，“世事无常，因果有常。”
若伍二道泉下有知，不知该哭还是该笑？
朱家二十口人的性命，最后竟是因伍鸿卓一时的善念。
伍大牛一家三口走至镇口，被衙役叫回，说伍鸿卓没死。三人大喜过望，赶忙回来，这才明白他们认错了尸身。
伍鸿卓长得和伍二道完全不一样，面如美玉，尽管穿着一身粗布衣衫，也难掩矜贵。
袁满：“怪不得伍二道会为了儿子杀人，这般好的儿子，他烧几辈子高香拜几辈子佛都求不来......”
辛辞：“因善生恶，由恶生善。”
善恶之报，亘古如影随形。
伍家三口围着伍鸿卓瞧，见他确实没事，大呼老天有眼。
“伍兄无端被害，我那日若是跟上去，兴许能救他一命......”伍鸿卓自从得知男子死在朱家后，十分内疚。
“你若是跟上去，今日就是两具尸体。”谢知章对他说道。
双拳难敌四手，他去了便难回。
再者，他长得俊俏，朱少洵岂会轻易放过他。
尘埃落定分别之时，谢知章大方给了袁满一千两，“四百两足够我去一趟盛京城，你比我穷，你拿多的。”
小财迷袁满笑眯眯接过银票，反手掏出一张纸，说是两人合作查案的账单，“朱家灭门案是我先猜到的凶手。还有你这半月，吃喝住行一直花的是木头的银钱，这一千两本就是我的。”
谢知章笑了笑，转身潇洒离开。
“三位，有机会再见。”
等他走远，辛辞也道告辞，说自己要先行一步，“下月乃是祖父冥寿，上月临行前，我爹让我务必赶回家。”
袁满挥手与她告别，一旁的穆止风催她离开。
“快下雨了，我们该走了。”
“去哪？丑话说在前头，你不回袁家村，我亦不回！”
“送伍鸿卓与万玉奴去青州城，顺便去见一个人，你去不去？”
“去！”