刘礼摆明了对世子不满的态度，按察使薛景忠却面挂微笑，看不出丝毫喜怒端倪，在旁听而不语。一旁的赵天泽哪能让他置身事外，布政使大人对刘礼说道：“军门息怒，世子年事尚轻，人情上不大练达。但将来是要继承伊王大位的，我们这些臣僚还得多多体让，竭力帮扶才是。”他话罢转头对薛景忠道：“你说是么？薛大人。”
薛景忠不意他把话题扣到了自己身上，想到这赵天泽和朱驹一拉一唱。分明是有意把伊王世子当做箭靶，引诱自己来射，咬住他的口锋顺下去，难说折腾出什么话来。
他宦海多年，哪里会上了这种恶当。当下冷着脸说道：“世子所为怎样，薛某不能妄加蠢测……”
朱驹见薛大人脸色有些不愉，似乎不想提及世子之事，但刘礼和孟义山却对朱蟠抱有非怨，他连忙见缝插针道：“我父王统领关洛，一代雄才。略有瑕疵的是立了我大哥为嗣……家兄长于文才，这是人所共知的，但诗词文章风雅之事，当不得实务。”
这话只有赵天泽点头赞成，赵大人喝下朱驹敬过来的一杯酒，神容有些肆意的接道：“世子文采风流，小郡王就是勇于任事了。郡王爷在永宁封地一任多年，万事操劳，通晓政务军事。这点上强过世子，可惜王爷千岁守旧了些，遵循长幼之序。这点我不太赞同，王储大位能者当之。”
赵天泽又看了看孟刘二人，接道：“赵某之言，句句出于肺腑，诸位以为如何？”赵大人语出试探，想看看这两个人的风色。
孟义山在心里接了一句：“你奶奶个操劳，全是放屁。”口中含混着敷衍道：“我老孟刚来洛阳，什么都不知道。”孟检使十分不给面子，在布政司面前明着装傻。
他如此轻慢，赵天泽被气得面色勃然欲怒，却还要维持着笑容，以免自失身份。搞得一张脸上表情十分古怪。心里冀望刘副总兵能给他点支持，说出拥戴小郡王的话。
刘总兵酒喝了不少，但还没喝糊涂。世子在伊王面前没什么地位，说说嘴是不打紧，真正谈到王爷心中的储位，哪里敢接这个茬，弄不好传到伊王耳里，够他好受的。
对赵天泽的期盼是理都不理，心道：“刘爷爷只效忠王爷千岁，朱驹这里敷衍一下便可，过格的话可不能多讲。”索性借酒装疯，眯着醉眼往桌上一靠，来个万事全不知道。恨的赵天泽咬牙切齿，却拿这位没办法。
薛景忠一直沉着脸默然不语，此时眼神寒彻地看了眼赵天泽，针对他说道：“天泽兄，我等都是朝廷官吏，食君之禄，只应勤恳为官，一心做事。不可干言藩王家务。赵兄更是一方重臣，言行不可不慎！”
薛大人语出警告，话里明显有刺，指责赵天泽在这里挑起事端，给朱驹做帮闲。赵大人听了面色甚窘，同是三品为官，职位和气度可无法与薛景忠并论。惶然之下举手灌了一杯老酒来遮羞，又给薛大人也倒上了一杯。
薛大人没动那酒，他把目光扫向席间诸人，朱驹的眼神和他交会之下有些闪缩。赵天泽望着桌面，没有抬头。刘礼在军伍中虽然威风，对上这位老大人也是有些气短。孟义山却是恍若无闻，目中无人。他什么都不管，左手一口菜，右手一口酒，在那里品的津津有味。招来大伙的怒目而视。
朱驹见场面有些发僵，连忙笑着岔道：“花月之地，莫论别事！”
小郡王想缓和一下气氛，张了张手上湘妃竹制的朱点折扇，笑道：“诸位平日事忙，难得有此闲暇聚聚。小王准备了一席歌舞，都是府内的乐伎，唱唱俗曲。哈哈，聊以解忧！”说罢呼喝从人们去布置周遭，燃点明烛彩灯，召唤乐伎们上来弹奏清唱。
月白风清，又是身处花月楼这种温柔乡，几位大人自是客随主便。暂时放下了心中疑虑，看赏郡王府的伶人舞姬表演。
小郡王所选的乐伎多是容貌姣美的二八佳人，约有十数位，四人抱持着琵琶筝鼓，余下皆是白裙水袖的舞姬，浅言默笑着与诸位大人见过礼后，便开始了夜宴上的丝竹歌舞。
冬夜冷寒，孟义山等人的身侧却是添放了炭红如火的精巧泥炉，暖得一室皆春。阶下的美人们抱琶弹筝，奏起一曲“春江花月夜”袅袅突突的筝声如行云流水，琵琶音似珍珠玉溅，高低相和无间。水袖旋舞，带起脂粉余香四溢，罗裙微束，柳腰更添三分妖娆。花月楼的周遭好似都寂静无声了，只有美人袖舞的微风和动人心弦的曲乐传荡在诸人的身畔耳际。
布政使赵天泽胖面带笑，一边观赏着歌舞，一面与薛老大人温言细语地化和着方才的不快，朱驹一个劲地在刘礼和孟义山之间周旋，对两人连吹带捧。朱郡王位高气盛，奉承话自他口中说出，甚是生涩不周。但他如此自低身份，已让刘礼和老孟自觉大有面子。
孟义山对朱驹没什么好感，方才赵大人说什么这小子在永宁勤于政务，老孟却是心中雪亮，那朱郡王贪花好色，良家妇女糟蹋了不少。政绩没个半分。早就在心里大骂这小子：“空心草包王八蛋！”
他聆听了一会曲乐，对着软软绵绵的靡靡之音着实不感兴趣，不耐之下直接站了起来，托词说道：“兄弟我肠胃不好，方才吃多了，嘿嘿，方便一下！”扭身就向花厅外面走去。
留下严文芳支应席上诸人，莫魁和宋继祖寸步不离的跟过来护卫。来到廊下，孟义山止住了步子，破口骂道：“小王八蛋想收拢人心，呸！还有赵天泽这鸟官！”
他扭头对宋继祖吩咐道：“老宋，你下去给我抓个郡王府管事的人来问问，看看这朱驹和赵天泽有什么勾搭。”
宋继祖一怔，暗道这个孟检使行事倒是毫无顾忌，他被白莲教五省十门所放逐，从一派宗主沦为跟班的附庸，命运朝不保夕。行为越发谨慎起来，心中虽然在担心卷入老孟和朱驹的斗争后更加危险，但还是恭声应了，下去遵命抓人。
严文芳神色冷然的静坐在阁内一侧，聆听着曲调，看赏着妙舞，渐渐眉头微皱，心中暗叹：“朱驹心性轻薄，从此曲一听便知。荒淫人也，不能成事！”
这曲“春江花月夜”原名夕阳箫鼓，本意映出夕阳映江面，熏风拂涟漪的意境，乃是琵琶曲中的绝唱。被朱驹的这些舞姬乐伎一演，大有淫靡之风拂面，荡意之火侵身的感觉。将原有的淡雅曲格洗刷的一干二静，隐约变为以色娱人的胡地舞蹈。大失本来意趣，也显出了郡王府主人的低俗格调。
严先生正在磋叹，猛然瞥见那罗平海正在目露不善的打量席间诸人，眼角的余光不时扫向那些歌舞中的妖娆美女，大有忿然不平的贪恋之意。严文芳心中暗笑这年轻人还是稚嫩了点，把欲求都写在了脸上，比好装傻充愣的老孟差的远了。
宋掌教办事十分利落，去了不到盏茶功夫就回来了。在老孟耳边回道：“朱驹在月前与赵天泽的二女儿订了亲，不日即要完婚。”
孟义山嗤笑道：“嘿嘿，成了翁婿，难怪布政司这样捧护朱驹这小子！”
宋继祖点点头，接着补充道：“赵天泽开始是属意朱蟠的，想把女儿嫁给伊王世子，但求亲被拒。听说是王爷那边都同意了，朱蟠自己坚持不应。弄得赵天泽十分羞恼，退而求其次，选了朱驹这个女婿。”
老孟一愣，心说难怪这赵天泽如此为难朱蟠，暗里放冷箭。
了然了这中间的关系，他嘿然笑道：“咱们进去，看看这老少两个混蛋玩什么把戏！”布政使虽然位列三品，但在老孟眼里可就不入流了，赵天泽趋炎附势，把女儿当做筹码推给朱家兄弟。朱驹好色无德的恶名哪个不知。赵大人却把女儿许他。如此小人，孟检使心内十分不屑。
孟义山转回去重新落了座，先和严先生交换了一下眼色，严文芳以目暗示他小心提防。在严文芳看来，席间这几个人掌握了洛阳多半的军政势力，有这些人的支持朱驹想不当上世子都难，别说朱蟠地位不保，就是伊王也得忌惮三分。关键是永宁郡王能否说服诸人为他出力，不然一切都是空谈。
明月东移，远处谯楼打出初更鼓响，场中妙舞的佳人和看客都已露出疲态，朱驹含笑拍了拍掌，示意将歌舞停下，取了赏赐与领头的伶人，让她带着这些舞姬下去了。
雅阁中立时显得有些空旷，有些残席以毕的样子。朱郡王的神情却是出奇的振奋，不比方才的曲意逢迎。用扇骨敲打着桌子说道：“天色已晚，散席前小王有一言以奉诸位……我兄长不善为政。伊王大位由他继承，我看不大妥当。”
小郡王的口气忽然硬了，有些逼迫之意。看来薛大人方才的一番严斥并没有收到效果，薛景忠当即就把脸色拉了下来。
方才一听散席，刘礼的酒也醒了，刚支持着从桌边坐起。孟义山又给他续了一杯，孟检使能赴宴都是因为要留意伊王要他办的事。他本身对朱驹憎恶万分，根本没把小郡王放在眼里。
朱驹见了眼皮一抖，冷笑道：“赵大人方才已经把话挑明了，诸位都是聪明人，回应却很囫囵。小王只想知道，各位能否真正的支持我继承王位！”
场中一时无人做声，从沉默的情况看这几位明显是没有好措词来回答。老孟心道这小子变得如此嚣张，定是有所倚仗。打破沉寂说道：“嘿嘿，推举你做藩王……只怕登位当天老子就得从洛阳卷铺盖滚蛋。”
小郡王心头恨道：“明伦堂上三箭，本王紧记在心。最想杀的就是你这刀疤汉！哪能留你生出洛阳。”他故做大度的站了起来：“如果孟兄是指龙门赌坊那场仇怨，些许小事。小王早就忘得一干二净，我敬孟兄一杯酒，杯释前嫌，在座诸位都可做个见证。”
孟义山只是一阵冷笑。并没有做出回应。当即就把擎杯在手的朱驹僵在了席上。
小郡王本就心胸狭窄，吃老孟这样奚落冷遇，哪里还按捺得住。他执杯的手一紧，强自饮了那杯酒。酒力和怒火冲得心头发热，终于直白的说道：“诸位皆是关洛栋梁，为何不能助我！”话中已露狂态：“我命运不济，生来即是庶出。继承不了王位……难道便不能夺么！”
薛景忠面沉似水，起身说道：“郡王醉了，请恕老朽少陪！”一拂衣袖，转身便要出阁。
刘礼见朱驹有些图穷匕现的味道，看出场面不对，也想及早抽身。连忙说道：“是啊，天色不早。刘某要回卫所查夜。改日再找各位大人喝酒。”
朱驹在心内暗骂：“这些狡徒！”沉着脸摆手止道：“几位稍待！”
他设下这场夜宴的目的是想摸清这几个人对伊王储位的想法，准备厚币甘词结为奥援。赵天泽早在事先便恭身投靠，许下了助他成就王位的诺言。剩下几位朱驹本来也认为了解甚深，让他们效力易如反掌。没想到挨个碰了钉子。
刘礼能坐上副总兵，朱驹在中间出过不少力。这位刘军门在卫军中资历浅显，钻营的本事却不小，事先宴请了小郡王几次，走通了伊王府的门路，买通了上下官吏来向朱瞻隆推举，朱驹又在旁说了很多好话。王爷想驾驭洛阳卫军，正好将这位参将拔撰上来。便上书奏请洛阳府总兵遇刺，案情悬而未决，请早派武将接管关洛军务。暗中又示意京里兵部的官员，向朝廷举荐刘礼。
皇上看不出这暗里的往来，却对洛阳伊王周围的人事十分戒备。只下旨意升刘礼为副总兵，暂且掌理洛阳卫军，等待朝廷正式任命的总兵官选拔出来后再行交接。这让刘礼的美梦打了个折扣，产生了些怨气。朱驹认为可以利用，许下高官厚禄，劝诱他为自己效命。
结果没想到这位刘军门是官场上打滚多年的老滑头，只知稳稳跟定伊王，没有胆量随着小郡王夺储。
按察使薛大人自京里下来洛阳不久，朱驹听闻这老家伙喜欢吟风弄月。去些青楼楚馆消磨时间，便把这次邀宴定在花月楼，这种三品大吏不可收买，只有竭力奉承推许以结其心，哪知薛景忠铁面无私，丝毫不想掺入王家的长幼之争。
剩下一个孟义山更是让朱驹气结，原以为这疤面汉和他大哥因为争夺李知府的女儿有仇怨，兄长的敌人自然要拉拢。再说孟检使得王爷重用，还是小王子朱安的师父，正是当红之际，便想放下仇恨结纳。看来他估计错了孟山贼桀骜难驯的秉性。天王老子他也不服，何况本来就看不顺眼的朱驹。
夜色深沉，永宁郡王的心里觉得十分无力，和这些人比起来，他实在是有些年轻识浅了。看了看身侧的罗平海。这位少林弟子回应过来的眼色，让他心中下了决断。冲口说道：“既然几位不支持本王，那就请留下来。去郡王府盘桓两日罢！”他口气凶狠，名为邀请实则是想扣押。
薛景忠怒视了朱驹一眼道：“你想拘留老夫？”转身就向外走，没出两步朱驹就示意郡王府的两名侍卫将他拦了下来。薛大人双目一瞪，无形中的威严气派让这两人为之一窘。却还是尊从郡王的命令看守住按察使的行动不放。
罗平海笑着代替朱驹发话道：“大人请留步，还请回席。”殷切的笑容下却有着不容置疑的态度。薛景忠一介文官，没有解脱之策，面带怒容的回到了席上。举止不带一丝慌乱，反倒是想看看朱驹怎样对付外间传言无法无天的孟义山。
刘礼的心里可是大叫倒霉，没料到吃顿酒会演变成这样，朱驹居然撕破脸皮留人。但他料想朱驹这小子能为有限，也不敢把他这副总兵怎样，略为镇定下来后，也抱着好汉不吃眼前亏的心理重新坐了下来。
孟义山没那么好相与，起身喝道：“姓罗的兔爷小子，你有种便叫人拦阻爷爷试试。”他手撑着刀鞘，以目示意宋继祖去严文芳身边卫护。准备自己带着莫魁强闯出去。
罗平海面色嗔怒，一面摆手势要护卫将出路封死。一边走到雅阁的中心。眼里狠盯着孟义山，眼看就要出手。
剑拔弩张之际，严文芳却陷入了思索：“朱驹如此冲动的做法，根本就不正常。挟持这些官员也不可能让他登上王位，反倒多方数敌。这样损人不利己，除非……”严先生身躯一震，猛然想到其中关要之处，立时生出一身冷汗。这个平素行为温文有礼的文士竟从座中腾地站起，快步抢到南侧的窗前猛然一推，突兀的动作把众人都弄愣了。
严文芳居高俯下向外望去，楼前的大街上空无一物。只余风吹尘土沙沙作响的声音。淡青的月光将四周房屋映照得半明半暗。光影里能看出每间房上都伏着三四个人。手上执着的弓弩反出微弱的银光。两侧街头人头攒动。似有不少人手占据了长街两侧。花月楼已然被围成了铁桶一样的严实。