杜长史过来巴结了他哥一回，待用过晚饭，天色已晚，杜尚书便让杜长史在家里歇了。第二日杜尚书晨起，兄弟子侄一道晨练，很是热闹。尤其杜长史很多天没回来，家中人气不要太高，连大厨都不必吩咐就做了一桌杜长史爱吃的菜。
早饭后，兄弟俩一起出门，一个去上朝，一个往刑部。
清晨薄雾淡淡，杜长史在刑部衙门前飞身下马，指尖儿顺着领间柔顺的皮毛略拢一拢身上狐裘，就要进衙门当差，就听身后一声招呼，“杜大人请留步。”
杜长史回头，见自一畔过来个灰衣男子，那衣裳的颜色与晨雾仿佛，不留心当真不会注意。那人眉眼兴许是沾染了晨雾的缘故，带了些朦胧水气，愈发衬的眉飞眼翠。这熟悉的眉眼在记忆中追溯，杜长史忽然一笑，迎上前去，握着这人的手臂，亲切的喊了声，“白大哥。”
近前便看出，白肇东其实年纪不轻，只是他人生的实在太好，即便年过而立，仍有一股子说不出的青春气。纵一身简单的灰衣布袍，仍是掩不住的俊美出尘。倘往前数十年，便是两年前名震帝都才貌双全的状元裴如玉，论相貌，都不一定比白肇东更为出众。
白肇东眉眼间带了些暖意，反手握住他的手臂，“你现在做官了，不好再这样喊。”
“做官难道就六亲不认，白大哥，你什么时候回的帝都？外头冷，咱们进去说话。”杜长史一向性情骄纵，他交往朋友也不大看什么出身门第，只要投他眼缘，他就去交往。白肇东比杜长史年长十岁，两人能做朋友，还多亏一段渊源。
杜长史握着白肇东的手进了刑部衙门，他是穆安之的长史，故而当差的屋子离穆安之的正房很近，便在正房以东的房间。挽月开了门，穆安之不用他打扫，“去要壶热水来，沏好茶。”
挽月出去忙，杜长史随便捡张椅子坐了，问白肇东可用过早饭，白肇东知他一向随意，坐在杜长史下首，“我出门时用了。昨天原打算去找你，听你门房说你回了尚书府，就早上过来了。”
白肇东来刑部找他，所为何事，杜长史也心里有数，他问，“白大哥你什么时候回来的？”
“昨天刚到帝都。”白肇东道，“你是知道我的，我都是生意上买卖才会回帝都。魏家打发人去了闽州港，我不能不回来一趟，毕竟大将军曾与我有恩。”
杜长史撇下嘴，“那叫什么恩。”
白肇东笑笑，说起他的来意，“这次正好能看看你，也想跟你打听，魏家这案子，现在能不能探监？”
“他们父子的罪名尚未查清，探监不便。旁的人我可以代为安排。”
“旁的人就算了。”他跟魏家旁的人也不熟，白肇东道，“我带了些被褥过来，你帮我送进去吧。”
“行。”杜长史一口应下。
挽月端茶进来，白肇东起身去接，杜长史自己取了一盏，两人边吃茶边说话，杜长史视线不离白肇东的脸，白肇东笑，“总这么看我做什么？”
“好几年不见，白大哥你还是老样子。”真不愧是姓白的，杜长史见过来帝都做买卖的海商，在海上被海风吹日头晒，无不是面容棕黑，手脚粗大。白肇东原就是身量伟岸的大丈夫，因他天生的白皙，竟是出海几年还是雪白的皮肤，衬着他那俊美硬郎的五官，便是放在风起云涌的帝都，亦是出众人物。
“你也还是老样子。”白肇东在权贵圈里的朋友不多，杜长史算一个。
杜长史道，“将军府一应家什查封，谁给白大哥你送的信？”
“据信上说是将军府后街旁支三房的一位老太爷，我跟魏家人不熟，也没过去。魏家事我是来了找这里掌柜打听了打听，就知道男丁多下了狱，女眷还在府里关押。”白肇东如实说。
杜长史一哂，“现在找你回来，无非是想你出钱打点。”“总是我的一桩因果，我年下原也要过来帝都的商铺巡视一番，这回也有我自己的一些事，再者，以后还要在东穆讨生活，就算为了名声，也不能接信不来。”白肇东如实道。
外头渐渐有当差的书吏跑腿的差役的声音响起，白肇东起身道，“这次我怕要多在帝都留些时日，你还要当差，我就不多扰你了。你什么时候回你外头的住处，我去寻你，咱们好生喝上几盅。”
杜长史想了想，“也好。一会儿我打发人把白大哥你带来的被褥送到程侍郎那里去。”
“他们在狱中可还好？”白肇东问一句。
“老将军也曾是简在帝心之人，此案是尚书大人亲审，并未刑讯。”杜长史说着送白肇东出门。
白肇东请他留步，“咱们不是外人，只是你送我出去，叫人瞧见难免不妥。你现在不是一个人，在三殿下手下当差，还是要谨慎些的好。”
“你这好几年不回，一回来消息就够灵通的。”杜长史止步笑道。
“不是我消息灵通，是你名声太响。”白肇东一笑，拱拱手，告辞离去。
挽月进来收拾茶盏，“好几年没见白大爷，我听说海商可有钱了，怎么白大爷还穿布了？”
“这就是白大哥的过人之处，朝廷法典规定商人平民都不许穿绸，虽则现在也没人管，家里略有富裕的也要买上三尺绸做件褂子的。可白大哥是何等细致人，哪里能学那等没见识的暴发。世上行事，谨慎些总没害处。”望一眼白肇东离去的背影，杜长史回身在薰笼上烤着火说。
挽月笑，“这话真不像咱们二爷说的。”
“不像我说，像谁说的。”
“像大爷说的呗。”
“去去！我但凡有句好话，就都像大哥不成。”杜长史道，“爷本来就天才纵横，远超凡人。”
挽月偷笑，要论自信，他家二爷是真的天才纵横远超凡人。杜长史唤住挽月，还有件事跟挽月说，“明年开春有秀才试，我看你文章也差不离了，要不要去试一试？”挽月从小就跟着杜长史，俩人虽为主仆，却是一道读书长大，只是挽月天分寻常，不比杜长史这早早考取功名在朝为官的。
挽月道，“做秀才公也就那样，还不如跟着二爷长见识，等以后您发达了，再提携我不迟。”
“你还是跟你爹商量商量。”
“商量什么，二爷你不是常说，男子汉大丈夫，自己的事就要自己做主。二爷能做主自己的事，我就不能了？”挽月有些不高兴的哼了一声。
杜长史道，“我这是让你深思熟虑。”
“我这就已是深思熟虑了的。”
杜长史只得依他了。挽月平时是很好说话，性子也软，但越是这样的老好人越不能得罪，要是让挽月生气，日子可就有的难过了。
见杜长史没再提考功名的事，挽月高高兴兴的在薰笼里又添了几块银霜炭，把炭火点旺，不令他家二爷冷着。
三皇子府。
严琳将年下大宗的账目一一向李玉华报了一遍，这是李玉华的习惯，平常织坊的事，李玉华便托给严琳管着，但大宗的买卖她得知道。
如今年下要放假，除了工钱，还有按例，年底得发个大红包，也有地方叫喜面儿的，总归就是这么个意思。
李玉华说，“大家伙儿都卖力，忙了一年，这大年下的，得有这一道。先说年货，按人头算，每个织工一对肘子一对肥鸡，管事翻倍，大管事再翻倍。外头铺子里的伙计账房掌柜也是一个理。另外再拿出些银钱，这每个人织布都有记录，按织工织的布匹售卖价钱，提一厘，旁的染色、纺钱等也都有工钱对照，也按一厘来提，上不封顶，最少的也给二两。伙计掌柜，都按他们干的活来发银子，多做多得，少做少得，一样也是最少二两。”
严琳委实服气，“看遍整个帝都，也没多少人有娘娘的气派。”不说皇子妃娘娘出身贫寒，便是帝都富贵人家，也有的是面儿上大方，对下刻薄的。
李玉华笑，“这做生意嘛，就得让下头人知道，多劳多得的理。他们出了力气，干得好，拿得多，日子好了，后头才更有劲头。”
李玉华与严琳道，“我也就这么一说，下头作坊还有铺子的事，到底你更清楚，你们商量着来。倘有为铺子出过大力的，也要格外奖赏，一则不使人寒心，二则对后来人也是一种鼓励。”
“是。娘娘放心，我都记下了。”严琳还有一事同李玉华商量，“近来有位闽州港的海商白东家上门，他初始一单便有一万匹，并不要上上等的料子，中等棉布便可。给的价钱也好，只是他出身有些不同，我没立刻应下，想问问娘娘的意思。”
“这是个什么人？”李玉华说，一面寻思帝都权贵人家，倒没听说有姓白的。“说来与近来倒了势的魏家很有些关系。”严琳在帝都多年，对帝都人事比李玉华还要更熟悉，“这位白东家原名白肇东，他的母亲出身不大好，原是帝都有名的舞伎，擅跳破阵舞闻名，据闻这白东家是魏老将军的私生子。舞姬是下九流，断入不得魏家门第，这白东家便随了母姓。不过，也有说是白东家少时得了魏老将军的青眼，便将他自乐户籍改为了良民。我听了七八种传言，白东家能从乐户转为平民，的确是魏家帮忙。这次魏家的官司又是在刑部审理，听闻白东家今天便去了刑部。”
严琳道，“不瞒娘娘，我心中既觉这这桩生意难舍，又担心倘白东家真与魏家有关连，此时做他的生意，怕给殿下惹来麻烦。”
李玉华道，“这样大的生意，也要给咱们些思量的时间。这无妨，我问问殿下就知道了。”
严琳又说了些旁的事，看天色将晚，便起身告辞了。