姚绪秦廷回到帝都正好赶上中秋节，他俩在冀州还与黎尚书为首的钦差队伍相遇，晚间受邀一起到陈总督府上用饭。因两位驸马与黎尚书第二日还有赶路，大家席间只饮素酒说话。
八月气侯最好，陈总督未设大宴，而是在府中敞轩摆一小席，天上星月、轩外明灯一并映入湖中，连同大家的笑声随着水中微波浅浅的荡漾开去。
陈总督主要是向两位驸马打听一下可有在新伊见到自家侄子陈简，秦廷夹两片脆藕在吃，外交事件由姚绪负责，姚绪说，“陈公子都好，很受三殿下器重。”
陈总督问，“做事怎么样？”
“有口皆碑。”
“我想也是。”陈总督深以为然，薄薄的眼皮挑起一抹感慨，“我跟他爹小时候一个桌上吃饭一个床上睡觉的兄弟，他的堂叔，都叫他给发落回来了。”陈家人相貌都不差，严格的说，陈简与陈总督的五官颇有肖似之处，不过，陈总督是乐笑呵呵一团和气的笑脸，陈简则素来冷若冰霜。此刻，陈总督的弥勒佛脸骤然降温，寒意讥诮比陈简更盛，就听陈总督一声冷笑，“他倒真是个大义灭亲的出息人！”
黎尚书也是满腹愁肠，劝陈总督看开，“孩子还小，年轻时谁不是嫉恶如仇。我年轻那会儿，别说族叔犯事，就是亲爹违法，我都能铁面无私。”
姚秦二人：黎尚书果然青天！！！
陈总督，“谁不知道你是遗腹子啊。”你出生时你爹早死了，而且听说你那爹活着时就是有名的败家子，一丁点都让人想念不起来的那种人。
姚秦二人：……
“就是这么个意思。”黎尚书给陈总督倒满酒，“你族中真有人犯事，叫孩子能怎么办？难道说这是我族中长辈就算了？”
“我岂是这样不明事理的？你不晓得，他族叔去寻他说情，这情不好说，也就是了，可那混账东西是怎么干的，一边儿哄着他族叔说没事一切有手，一边儿暗地里下黑手，抓人的头一天晚上，他还请他族叔吃酒叙叔侄情，结果，第二天就翻脸把人给投大牢去了，当当当铁证如山！”陈总督气恨的一咬牙，“这是个什么东西！他小时候，他族叔还带他骑马到郊外打过猎！如今一转眼，他把他族叔当猎物打了。”
黎尚书心里委实很同情陈总督，想着若菩萨保佑三殿下，陈家以后肯定这位陈状元当家的啊。光这份毒辣，寻常人也干不过他。
“孩子大了，各有各的心思。”黎尚书感慨一句。
陈总督端起酒盏同黎尚书走了一个，长长一叹，“谁说不是啊。”
陈总督又跟黎尚书打听他那族弟的官司，黎尚书眼睛在两位驸马面上逡巡而过，“都不是外人，我老黎私下说句实在话，平疆王可是在刑部当过差的。官司怎么才能按实了，平疆王比咱们还清楚哪。陈大人的案子，卷宗，叫谁一看都是四个字啊，铁证如山。”
“我养的这不是侄子，这就是一头狼啊。”陈总督为黎尚书斟酒，眼眸湿润伤感，“那天，北疆官兵押解我堂弟回帝都，经冀州时我过去看望，人都憔悴的不成样子了，脚上连双好鞋都不齐全，我也不敢替他喊冤，可我这心，都碎了。”两人持酒又走了一个，黎尚书心说，老陈啊老陈，你可真不愧陈状元他大伯，我看陈状元那装模作样糊弄人的本事，说不得就是跟你说的。看你这装的，还真是声情并茂。我也是愁死了，北疆声势夺人，偏咱们都是在帝都讨生活，叫谁，谁不愁啊！黎尚书心有戚戚的饮下素酒，陪着陈总督一番长吁短叹。
好在陈总督也没叹整晚，还是顾着两位驸马的，尤其秦驸马，眼瞅大喜的日子就要到了，陈总督笑，“前几天刚有内务司南下的官船在通州港靠的岸，都是为大公主置办嫁妆的，秦驸马，介时你大婚那日，老臣上折陛下，看可否能回帝都吃您和大公主的喜酒。”
秦廷脸上也带了丝喜气，“老大人能来，是我与公主的荣幸。”
“驸马客套了。”
秦廷姚绪回帝都复命，也给帝都带回第一手的有关北疆的最直接的资料。但其实两位驸马能提供的有用资料并不多，因为大部分都是公开事件。
蓝太后宫中赐宴，问的最多的倒是穆安之夫妇的事，还有双胞胎的事。秦廷寡言，姚绪温和若春风，“说来真是巧，我们到新伊的那一日，正赶上三嫂生产，三哥担忧的不成，一直在院里等着，约摸是中午的时候三嫂就平安生产了，两个孩子真是生的一模一样，要是穿一样的衣裳，除了三哥三嫂，反正我跟秦大哥是分辨不出哪个是大郎哪个是二郎的。”
蓝太后笑出声，“孩子可好？长的可白胖？”
“洗三时看着小小的，这么大，比枕头还小一些。”姚绪比划一下大小，“神韵中能瞧出更像三哥。我说话皇祖母别不爱听，刚出生只看出些许神韵，彤彤的不说，眼皮还是肿的，也没有眉毛，脑门儿上还有皱纹。等满月酒时，我的天哪，简直是大变样，双眼皮都出来了，脸颊也鼓鼓的，眼睛黑白分明，脑门儿上的皱纹也不见了，特别招人疼。”
“孩子都是这样，阿宇刚出生那会儿也是这样，太子说跟个小老头儿似的，一转眼满月时孩子立刻就漂亮了。”蓝太后摸摸重孙的头，穆宇是太子的嫡长子，蓝太后重孙中的第一人，蓝太后依旧不喜陆皇后，但对这个重孙是格外另眼相待的，穆宇眼下大些了却还没到上学读书的年纪，每天跟着太子妃过来给曾祖母请安，太子妃处置宫务，蓝太后就带着小家伙玩儿，教他认些字，给他讲故事，但有宫宴这样的场合都带着穆宇。搞得陆皇后都酸溜溜的同太子妃说，“你比我有福，当年我生了太子，我们娘俩都不入慈恩宫的眼的。”
其实，这话不太公道。蓝太后自始至终不喜欢的就是陆家，太子一样的皇孙，还是皇长孙，太子小时候也是经常被留在慈恩宫，很受蓝太后的喜欢，所以，太子跟蓝太后的关系一直也不错。
但后来柳娘娘过逝，蓝太后接了穆安之回宫，直接让穆安之住在宫里，要说陆皇后心里没意见，那是不可能的。但蓝太后并没有因此就疏远太子，都一样是他的孙子。即便后来穆安之争储位，太子也没有能挑出慈恩宫不是之处。
何况如今，连宫务蓝太后都慢慢的让太子妃接手。便是让太子说，太子也只能说，是他娘跟他祖母天生无缘。
穆宇听曾祖母说他刚出生时像老头儿，赶紧伸着小胖手去摸自己的脑门儿，瞪着圆溜溜的眼睛煞有介事的说，“老祖宗，我没有皱纹！”逗的大家都笑起来。
蓝太后更是把他揽怀里说笑的不成，“没有没有，我们阿宇最漂亮了。”
小孩子都很喜欢被夸奖，穆宇听到曾祖母夸自己漂亮，顿时喜滋滋，又是逗人一乐。
宫宴结束的很热闹，两位驸马自宫里告辞，各回各家。姚绪千万小心的扶着他媳妇嘉悦公主的手，嘉悦公主肚子眼瞅就九个月了，腰身像个倒扣的小锅，即便宫道平坦，姚绪也心惊胆战。
两人到慧妃宫中略小坐片刻，自姚绪去北疆跑外差，慧妃就禀过蓝太后将闺女接到宫里安胎。蓝太后也是这个意思，嘉悦公主年轻，又是头一胎，驸马不在身边，倒不如回宫住。如今驸马回来了，慧妃是想留闺女继续住宫里的，结果看小夫妻那眉眼间的情意，遂笑说，“这就跟驸马回去吧。只是公主府好几个月无人住，现在打扫也来不及。”
姚绪道，“母妃放心，我跟嘉祥先回家去，我们住祖母院儿里。”
想到姚老夫人，慧妃心里就有些过意不去，想着人家老夫人也是偌大年纪，子孙都在北安关，就这一个小孙子留在帝都侍奉老人，结果还叫皇家给派了这样的远差。慧妃嘱咐女儿，“这也好。只是别太惊扰老夫人，阿绪你回来，老夫人必然高兴。你这去北疆，老夫人也常进宫来陪太后说话，她老人家身子是极硬朗的，我这里有些上等燕窝，你带回去给老夫人用。”孙子出远差，要民间的规矩，自然是孙媳妇在家服侍老人，可姚家这孙媳妇是公主，即便嘉悦公主受宠不若嘉祥公主，可穆宣帝只两个成年的女儿，对女儿都很珍爱。难得姚老夫人这样的明理大度，皇家接闺女回宫安胎，老人家一个“不”字都没有，还时常进宫探望，宫中上下，便是陆皇后对姚老夫人的品性都很钦佩，时常说，只盼秦夫人似姚老夫人这般宽厚。
慧妃因闺女嫁的如意，一辈子的心事都了了，以往不大康健的身体这两年竟渐渐好了。见慧妃要给东西，姚绪并不推辞，一笑道，“那我就不跟母妃客气了。”
“你这孩子，还客气什么。”慧妃一直把小夫妻送到宫门口，闺女跟女婿走了，她这心里免不了有些失落，在晚风中站了一时，大宫人笑道，“再过一个月，娘娘就要做外祖母了。娘娘，先时您吩咐奴婢寻的几幅好料子，奴婢寻出来了，娘娘略过过目，看为小郎君做衣裳可还妥当？”
“走，咱们看看去。”慧妃扶着大宫人的手一并进屋里挑料子去了。
这给孩子做衣裳，勿必得贴身柔软才好，慧妃选了选，还是觉着内务司新进上的白家布更软和贴身，织纹也细密，“要说这料子，白家布也是数得着的。”
“是，咱们公主也喜欢用白家布做里衣，说穿着舒坦。”
慧妃说，“那咱们里衣也用白家布，外头的用今年新出葡萄锦，这件大红的料子也不错，天蓝的也好，这样鲜亮的颜色，正好给哥儿穿。”闺女这胎太医诊着是个男胎，纵是贵为公主，慧妃也是盼着闺女一举得男的。
三皇子妃随夫就藩后，宫里提及三皇子妃的话就少了，可慧妃觉着，三皇子妃真是个很有福分的女子，虽说成亲前几年没动静，可这一有妊就是双生子，皇家是极罕见双生子的。有时纵是怀了双生，或是生产艰难，或是孩子生下来反不如单生的健壮，今儿听着女婿的话，三皇子妃的这两个儿子都很健康，这是多么难得的福气，何况先时还做了那样吉祥的胎梦。
不论是太子妃生长子时吞日之梦，亦或三皇子妃的梦麟之兆，都是极好的兆头。只是两强相遇，必有一伤啊。
好在自己无子，膝下一女，寻常也不着人眼。
能平平安安的，就是福分了。
慧妃母女见到女婿归来，都很欢喜。
此时中宫里嘉祥公主却正在发脾气，宫人端来蜜水，嘉祥公主也只是瞥一眼，“放一边儿吧！”
“你这是怎么了？”陆皇后见女儿面露不悦，自然要问。
可须知这心里存了火气的人，不问还好，一问则找到出气的途径。嘉祥公主绞着帕子嘀咕，“秦廷是个哑巴么？你看今天，父皇、皇祖母但有问话，他就跟个哑巴似的，一句话都不说，都是姚姐夫在说。”
“不是跟你说话，女婿性子寡言，武将都不是话多的。”
“那也不能这样啊，我嫁的是驸马，这既不能说也不能道，跟木头有什么区别？”嘉祥公主小声加一句，“生的还那样貌丑。”“你这都是哪里的话，女婿正经四品实权武将，少年英才，岂是寻常人比得的。”陆皇后拉着女儿的手，一下一下慢慢安抚，“这嫁男人，自然要选有本事的。姚驸马有姚驸马的好处，但女婿是国之栋梁，论官位论实权，哪样不比姚驸马强。你自来要强，难道要去选那些只知吟风弄月的闲散人不成？”
“成天不是权就是官，怪不得要尚公主？说不得尚主也是为了更进一步！”
“女婿是你的丈夫，你不想他进一步？”
“官高位重自然好，可嫁这样人有何意趣？”嘉祥公主道，“怪是哄我开心都不会。”
正说着，刘嬷嬷求见。陆皇后正在与女儿说话，刘嬷嬷现在主要在东宫服侍，闻言问，“嬷嬷来做什么？”
宫人回道，“咱们驸马正在东宫跟太子说话，是驸马从北疆带回来的给娘娘的孝敬、还有给公主的礼物，太子打发刘嬷嬷送来。”这宫人显是做老了的，不待陆皇后便道，“慈恩宫那份儿，刘嬷嬷刚送去了。”
陆皇后嗔女儿一眼，端祥公主也有些不好意思，刚说人家不知体贴，人家转眼就把礼物送来了。陆皇后吩咐，“让嬷嬷进来说话。”
刘嬷嬷带了两个箱子来，虽皆是玉石珠宝绫罗之物，皇后母女亦不少这些，但秦廷送的自然不同。宫人呈上来，陆皇后自锦匣中拿出个通体润白的羊脂玉，赞这镯子好，“我看，今年内务司供上来的玉镯，这样好成色的都不多见。”
嘉祥公主脸上带了笑，说话依旧刻薄，“难道母后还少这个？”
“我自然不少，一则这是女婿的心意，二则你哪里知道如今宫里，我与你皇祖母你们姐妹还罢了，这样的好镯子，便是慧妃那里今年也没有的。”陆皇后将镯子放回锦匣，与宫人吩咐说，“明天拿出来，我戴这个。”
嘉祥公主取出一串翡翠项链，玉珠颗颗拇指大小，翠色通透，夕照之下，若一泓春水荡漾，陆皇后说，“这个翠色也好，正当你们姑娘家戴。”
嬷嬷宫人都夸好看，嘉祥公主方说，“这珠子倒不错。”
“岂止不错，上等翡翠比羊脂玉都难得。”陆皇后见竟是一整套的翡翠首饰，皆是上等翡翠，可知必然价值不斐。陆皇后笑赞，“女婿有心了。”
嘉祥公主脸上带了笑，问刘嬷嬷，“秦将军怎么到东宫去了？”
“这老奴就不懂了，只知道太子叫了驸马在书房说话，还让太子妃娘娘备下酒菜，晚上郎舅二人还要吃酒。”刘嬷嬷笑，“听服侍的小陶说，咱们驸马跟太子说的可投机了。”
嘉祥公主长叹，“大概是跟大哥比较有话说。”
陆皇后忍俊不禁，拍她手臂一巴掌，“你们还未大婚，要是驸马见你就叽叽喳喳的，那才显得不尊重。”
不过，收到礼物的嘉祥公主明显高兴不少，对宫人道，“上回父皇在母后这里存的好酒搬些过去，也别让他们喝太多，那酒有些年头了。”
陆皇后哭笑不得，“这就拿你父皇的东西给女婿了，真是女生外向。”
“我说驸马不好，你不乐意。给东西，你也不乐意。岳母也是难伺候。”嘉祥公主性情刁蛮，一向是说好就好，说歹就歹，说些刁话也让人发笑。
第二日陆皇后与穆宣帝说到闺女拿他的酒送给驸马喝的时候，穆宣帝笑，“我一直担心嘉祥不喜这桩亲事，她自幼娇惯了些，如今看来，倒是不错。”
“她就是小孩子性情，难为驸马是个细心人，就盼他们小两口和和睦睦的，像嘉悦与姚驸马那样夫妇和气才好。”只要儿女顺遂，陆皇后也就欢喜了。
当晚，秦廷与太子说了不少北疆事务。
秦廷虽话少，但句句都能说到点子上，暮色中，他的五官愈显冷峻，“新伊巡城司招募了不少人手，听说是因各部落到王城请安，巡防人手不够才招募的。这些人手是胡安黎在训练，我们到的时候，胡安黎带领这些人随唐安抚使巡视北疆各地，推行三殿下的新政。”
“老三的新政，是那市贸司的事么？”
“是。听说现在不论商贾还是寻常百姓，出入城门，走路提篮的不需入城钱，骑马驾车的也是三五十文封顶，若有盘剥只管告到官府，当地官府不管，就告到新伊，新伊必管。为此，三殿下自府到县，每个衙门发钱，多的上万两，少的也有三五千两。我们回帝都的路上也往市贸司去看了看，极大的贸易市场，自茶马盐铁到珠宝玉石，人间百货都齐全了。”
太子赞道，“老三这手真是漂亮，他将贸易集中的市贸司，商税便能高抽成，算起来只要不亏，来年必能赚钱。”
“听说市贸司的商税收到五成，可商贾们也愿意，一路总有巡察兵马巡视，路上也不担心官府克扣，来往不知省了多少烦难。”秦廷的眼中也透出赞赏，“尤其三殿下的阎王名声，我看北疆各衙门都不敢招惹他，倒真有些令行禁止的意思。”
“所以说坏脾气也有坏脾气的好处。”太子笑了笑，“说说北疆的两场战事。”
“我们到时平叛苏迪米尔部的李将军正好凯旋归来，李将军原就是陆侯麾下大将，苏迪米尔部占据北疆最好的玉石矿，以富庶著称，听闻与国公府很近，连带管着苏迪米尔部的棋盘城陈知府，都被三殿下发落了。回帝都路经冀州府时，陈总督招待我等，听他抱怨陈状元许多话，说是陈状元亲自发落的陈知府。”
太子不置可否，秦廷道，“李将军这一仗，臣所知不多。倒是彩云部之战，臣以为，唐学士首功之说有些夸大其辞了。”
太子眉心一动，素白指尖一点桌案，“细说说看。”
“唐学士在三殿下那里并不受信重，他只得了个修北疆史的差使，这次出使彩云部，他虽为正使，副使是杜长史。听唐学士说，当时路上胡安黎率兵去了市贸司，纪将军则去了彩云部相邻的托依汗部落。”
“分兵了？”
“对。虽然后来唐学士力证他们受到彩云部指使的苏迪米尔部余孽的偷袭才发生的战事，可未到彩云部便已分兵，显然是做好了防备。”秦廷道，“还有一件事，听唐学士说，当时他与杜长史身边只带一千人到彩云部，两位领军将领都不在，但他们先是击退偷袭的苏迪米尔部余孽，而后直接前往彩云部问罪，又进行了一场激战，纪将军的援兵方到。彩云部是北疆最悍勇的部落，声名之盛，震慑北疆。第一场偷袭战还是在夜里，这两场战事，偷袭战唐学士兵荒马乱记不清了，但第二场是杜长史指挥的。殿下，北疆部落的悍勇，您是知道的。”
“杜长史一直是文官，倒没看出他还有领兵作战的本事。不过，整盘来看彩云部之事，如果从分兵到平叛原就是老三的计划，倒也不稀奇。”太子从来不曾小看三皇子。
“若群策群力倒还好，若陆侯之计，也尚好。若是另外一人的计谋，殿下，这便意味着三殿下身边已经有了一位并不逊于陆侯的当世名将。”
太子脸上并没有太多忌惮，他道，“你是说杜长史？”
“他的可能性最大。”秦廷道，“临阵指挥不是简单的事，若还能与北疆部落一争高下，在中等武官中已是出众人物。杜长史文官出身却可指挥武事，可见于武事颇有天分。我还听说，胡安黎不在新伊时，便是杜长史管着新募巡城兵的训练。”
穆安之身边的人有限，且穆安之招募新兵，无非是不想事事依赖陆侯，培养一些自己的将领。胡安黎还好，家中世代武将，杜家完全是文官家族。想到杜氏兄弟，太子也得感慨一句，“上苍真是厚待杜家。”
不过，太子看向秦廷，“我有阿廷，可见上苍待孤亦是不薄。”
秦廷微微欠身，“臣万不敢当。”
“私下别这样拘泥。在外总自称孤，可谁真想做孤家寡人，总得有朋友有兄弟，这日子才有滋味。”太子灿然一笑，起身推开轩窗，一窗月色随秋意倾泻而入，太子禁不住赞一声，“这风舒服。”
当晚郎舅二人饮酒宴饮，颇是欢快。