灯笼的光芒驱散夜色，照出一条明亮宫道，内侍们皆是微躬着身子，抬脚落地时都是小心翼翼的猫儿般前脚掌先落地，不发出一丝声响，以至数十人的队伍，只有一人皮靴踏在在肃静的夜里发出不轻不重的回响。
夜风鼓荡起暗色披风，鬓发未有半分凌乱，头上的金冠在星光下反射着冷凛之光，转过宫墙，视线豁然开朗。两畔梧桐树叶已在深秋落尽，唯余健壮的枝桠伸向天空，东宫门檐高挂的宫灯映出宫门上黑底金字匾额：东宫。
内侍小跑上前叩响金漆门环，很快有宫人打开门，见是太子归来，立刻俯身行礼。一路直穿中庭到内殿，太子妃显是刚得信儿正从里间出来，嘴里笑道，“可是回来了。”就要上前服侍太子更衣。太子避开半步说，“外头冷，我身上都是寒气，你莫近了，宫人服侍就好。”
他们成亲已逾四载，莫说是储君夫妻，便是寻常人家如他们这般情分好的小夫妻也不常见的。太子妃知丈夫一向体贴细致，也不勉强，自己亲自试过铜盆里的水温，问丈夫，“饿不饿，我让小厨房留着灶眼，晚上我喝了竹荪茉莉汤，很不错。”
“那汤太清淡了，夏天喝还好，秋日当进补，有没有焖羊肉，再来些垫饥的。”头上金冠移去，头顶蓦然一松，太子一袭宝蓝色厚料家常袍子坐过去与太子妃说话。
“这哪儿能没有。”太子妃随口又添几道荤素得宜的小菜，打发宫人过去小厨房传话，顺手将新倒的温水递给丈夫，问他，“晚上不是跟父皇一起用的膳么，怎么这样饿？”
“眼瞅父皇万寿将至，今儿偏就这个天象，钦天监也主不出个所以然，我看父皇不大欢喜，前朝后宫不知多少猜测，我心里也不大得劲儿，没吃多少。原想早些回来看你们，舅舅又来寻我，便耽搁到了这时候。”太子喝了两口水，说，“阿宇二郎呢，是不是睡了？”
“他们睡的早。”
太子起身去隔间看了回儿子，阿宇大些，睡觉不大老实，还巴嗒两下小嘴，二郎一身的奶香味儿，这孩子眼瞅就满周岁，比穆安之家的双胞胎要大些，能吃能睡的，粉粉嫩嫩小猪仔儿一般。
太子自幼得父亲宠爱，如今为人父，亦是慈父。眼睛里的温柔爱怜，太子妃都时常暗笑，想着表哥真是疼孩子。太子给俩孩子掖掖被角，才轻手轻脚的出了隔间，原本皇子都是由奶妈抱着养在侧殿或是偏间，太子想时时见到儿子，便让乳母嬷嬷就近在隔间照顾，一早一晚太子都要看儿子，有时中午回东宫用膳，也是一家子团团圆圆的坐一桌，二郎还小，既不会坐也不会自己吃饭，便是乳母抱着坐在一畔喂食。
所以，尽管太子在陆国公面前极为强硬，实际对家庭极为看重。
只是……
太子温柔充满爱意的瞳孔闪过一丝冰寒，他那好舅舅啊，竟要让他与镇南王太子达成盟约，以此借助镇南国师之力取得帝位。
亲笔写下割让土地的承诺……
是啊，他那好舅舅把着他的致命把柄，在他踏入东宫之前，便是想破脑袋也不会想到母族身上流淌的是镇南王室的血脉。这血脉当然不卑贱，但是，朝中大臣怕是宁可接受东穆平民血统，也不愿接受有一半藩国王室血统的储君。
此事一旦为世所知，便是父皇再宠爱他，也保不住他的储位。
可若为了得到帝位便割让国土，且不说他一旦写下文字立成陆国公与镇南王太子手中生死存亡的把柄，他但敢做下此事，他身前身后必身败名裂！在遥远的将来，史笔昭昭，将如何记录这样的丑事？他的子孙，将如何看待他这样的长辈？
帝位当然很重要，但他永远不会成为别人掌控中的帝王，他的儿子，将来提起他时，不会一边嘴上说着为他辩白的话，心里却觉着我爹真是丢脸。
今日太子看儿子们的时间久了些，太子妃也只以为是因天象有异，丈夫太关心孩子们了。因为，用宵夜时太子就问了，“孩子们没惊吓住吧？你有没有吓着？皇祖母、母后那里可好？”
“哭了两声，哄了哄就好了。当时我们都在皇祖母那里，皇祖母还赐了咱们一尊观音，我请回来放在了隔间儿，请菩萨保佑孩子们。我令太医院医正过来，给皇祖母、母后诊了诊脉，并无大碍，后宫有几位母妃受了些惊吓，开了安神汤的方子。几位弟弟就一直在书房读书，我也打发人去瞧了，晚上也请太医过去给他们诊了脉，并无碍。嘉祥妹妹嘉悦妹妹那里也都打发人过去问了，都好。”太子妃亲自给丈夫添汤，问，“父皇还好吧？”
“父皇无事，可惜钦天监无能。”一口热融融的老鸭汤下肚，太子的面色缓和许多。
“钦天监怎么说的，好端端的突然就昼夜颠倒了？”
“说是应在兵戈上。”
太子妃心下一动，“是不是应三殿下他们那里？这一年，北疆战事可没停过。”
“老三北疆才多少人，能有这样的天象？”太子不以为然。
“我听说三殿下在北疆招募不少私兵。”
“你听谁说的？”太子问。
“前儿祖母进宫请安时说的。”此时太子妃口中的“祖母”自然是说的陆老夫人，“我想跟你说哪，偏昨儿二郎有些拉肚子，我一忙就忘了。说是招了很多青壮，让信安郡主家的那位胡公子带着，听外祖母的意思，三殿下现在手里很有一些为他效忠的人。那些不听他话的，便被他撵回来了。”
“真是妇道人家，听风就是雨。老三本就掌北疆军政，他要增兵明明白白就能增，何必练什么私兵。你说的是巡城司的人手，巡城司隶属安抚使衙门，原是为了维护府城治安，就如衙门里的捕快一般，不在军籍，算是衙门花钱雇佣。”太子夹块焖的软烂香甜的羊肉不紧不慢的吃了，“你别总听外祖母乍乍呼呼的，她七八十岁的老太太了，比皇祖母年纪都大，懂什么军国大事，无非是在哪儿听着一耳朵，就来宫里跟你们念叨，你和母后真的，专听个老太太的。”
太子说着笑起来，给太子妃也夹块羊肉，“吃点肉，补补脑。”
太子妃给笑的不好意思，“我也就这么一听罢了。”
“老人家上了年纪，是爱唠叨。”太子道，“要我说，外祖母很该享享清福。皇祖母身体健朗、精神头也健旺，可这几年也慢慢让你接手宫务了，清清闲闲的，岂不好。外祖母这般年纪，每天好吃的吃点，好喝的喝点，闲来再跟年岁差不多的老姐妹们说说话，这日子多美。”
“你还不知道她老人家么，最爱操心的。”太子妃也是无奈，太子妃正当青春妙龄，虽则自幼也是跟在祖母膝下长大，可太子妃出生时家里便已是国公府第，生长环境与陆老夫人完全不同，再加上祖孙之间的年龄差，真没什么共同语言。是啊，这位老人家可不是一般的爱操心。太子唇角勾了勾，“你就当哄她老人家玩儿算了。”
“我也这样想。”太子妃随口说，“父亲什么事找你啊，一说说到这么晚。”
“不是什么好事，我没应。现在不能跟你讲，等以后再告诉你。”
太子妃点点头，“要是父亲那里有什么别扭，表哥你只管跟我说，我来劝他。”
“好。”太子笑了笑。
晚间就寝时，太子妃已经阖上眼睛，听太子的声音在耳边响起，“是做皇后好，还是做公主好？”
太子妃睁开眼睛，帐幔漆黑，太子的眼睛幽亮，正温柔的望向太子妃。夫妻二人离得极近，几乎是脸挨脸，彼此呼吸交织，身体相依。太子妃觉着太子眼中有一丝未尽的幽深，她有些不解的看着太子：
“怎么问这样的怪话，母后是皇后，妹妹是公主，哪个不好了，都好。”
太子抚着她的背，“若是叫世间女子选，不知会选哪一个？”
太子妃想了想，“若论出身，自然是公主更尊贵，只是，公主虽贵，贵一人矣，公主大婚后，儿女只是寻常爵位了。皇后是国母，儿女皆皇子公主，故子女夫君皆贵。”想到端祥公主的性情，太子妃连忙叮嘱丈夫，“咱们私下闲话，你可别告诉嘉祥妹妹，她要听到我这样说，肯定得不高兴。”
太子笑，“夫妻私语，岂能告人。”
太子妃也悄悄笑起来。
鸿胪馆。
星空下，微寒的夜风透窗而入，镇南王太子看一眼案上沙漏，自斟一盏美酒，想着陆国公莫不是要失约。举杯欲饮时陡然见桌畔多了一人，吓了一跳，嗔怪道，“堂叔纵武功盖世，也莫这般神出鬼没，小侄胆子小。”
“已经与国师打过招呼了。”陆国公说，“东宫未能应允。”
镇南王太子饮下盏中酒，提壶给陆国公面前的空盏满上，“两湖之地换帝王之位，难道还不够划算？”
“你我认为划算没用，东宫向来谨慎，他若写下盟约，便是将把柄递到你我之手，他不肯的。”陆国公眼神冰冷。
“堂叔可是他的嫡亲舅父，亦是岳父。”
“我又不是他亲爹。”
镇南王太子唇角一翘，“这么说，我们的盟约谈不成了。”
“不。”陆国公冷酷的眼眸中野心汹涌，“他不愿意，你不妨与我谈。”
镇南王太子笑的客套，“我也很想跟堂叔合作，可您说服不了中原的太子，我出人出力，助他登基，却没有好处到手，我回国是无法向我国朝臣交待的。”
“除了太子，不还有太孙么？”陆国公眼眸微眯，锐利如电，“太子不听话，太孙听话便好。先让太子登基做了皇帝，太孙便是新太子，新帝因故退位，新太子便能登基。介时，新帝年少，我既为新帝外公，我的女儿是新帝亲母，掌政之人，难道会是旁人？”“我得需要一个保证。”
“两年之内。”
“不，两年太久，这位东宫有着极强大的意志，你都不能悍动他，待他登基，两年后恐怕不是你把他干掉，而是他把你干掉。时间过久，于您无利。”镇南王太子的冷酷与陆国公如出一辙，“必需在一年之内令幼主登基！”
陆国公的胸膛上下起伏，呼吸都急促了一些，许久，他眼中冰冷的烈焰再次被压制到瞳仁深处，四周静寂，落针可闻，窗外一角星空幽蓝若海。夜风与室中暖意交织，陆国公执起酒盏，仰头一饮而尽，酒盏啪的放回桌间，镇南王太子听到陆国公的声音，“好！一年就一年！”
立下盟约，陆国公并未久留，国师出现在房间，“殿下这样信陆国公？连换两帝，绝非小事。原本他答应助殿下迎娶中原公主，亦未成功。”
“不。只要中原内乱，于我国就是有利的，中原乱的越凶，我国得利越多。”镇南王太子收起盟约，“公主的亲事倒是有些可惜，不过，纵是我求娶，此事也难成。堂叔啊，并不被中原的皇帝太子信任呢。”