室内一时无声，窗外不知何时飞来的一只白头黑羽的大鸟在冬日残雪的石榴枝头对着太阳长声鸣叫，郡王妃回过神，容色因猜测愈发冷峻，她问大林小林，“那这些年，你们都在哪里，在做什么？”
小林道，“原本是带着我娘在帝都安身，也能去天祈寺远远看一眼娘娘与小殿下，后来屡有不太平的事，有一天夜里，有人用股子奇异味道熏醒了我们，让我们快些离开，我们尚未走远，家里宅子就起了火。后来没奈何，我们拿着新的身份文书离开帝都，没两年我娘也去了。那一二年，我跟大哥有时间就琢磨，总觉着陆伯辛之事有蹊跷，可也没几年，就传来他的死讯。我们又悄悄回了一趟帝都，赶上陆家一桩大事，陆伯辛的儿子与陆国公分宗，闹的沸沸扬扬，都说陆家是争北疆兵权叔侄决裂，这与咱们也不相干。我与大哥去祭奠时，见有许多侍卫在打理坟莹，当时我们不敢走近，想悄悄察探，却被陆文嘉的亲卫察觉了。我们久不回帝都，相貌也与以往多不相同，其实，也只是当年他半大小子时见过不多几面，他倒还记得我们，想了想便问我们可是林家人，他瞧着不像知道那些旧事的，还说我俩有良心，知道过来祭一祭。”“陆文嘉当时还很年轻，他意有所指的说，我父亲也不过刚去，这坟地里便长满了草，可见人走茶凉。只是他今尚在，这杯茶且凉不了。看我们穿戴寻常，倒令人给了我们些银钱，便让我们离去了。”
小林道，“陆伯辛亦正亦邪，到底是好是歹，还有当年咱们公府的事，到底是不是有他的手笔？还有他到底是个什么出身？有关他的事，总是像蒙着一层影影绰绰的雾，让人看不真切。我跟大哥商量着，与其道听途说，还是得靠自己才能查个分明。报应不爽，陆家那婊.子顶替咱们二姑娘做了皇后，皇后追封父祖三族，我们就顺着这条线查到姓陆的老家，找了当时村里的人打听陆家在那村里的生活，我们在那里查了五年，连后来陆家发达，陆仲辛在南夷州在云贵的经营路线都走了一遍，把陆家在湖南的生活轨迹一一捋清楚，我们查到，陆老贱人在同陆镖师到湖南之前竟然是在扬州，待去了扬州，我们查到一宗案子。”
“扬州城的一处小商铺，曾出过一桩血案，年轻夫妻二人带个男孩儿，一日夜间失了火，那妇人与孩子便不见了，留下男人被烧的百目全非，这家人在本地也无甚亲人，无本家追穷，官府便糊涂着结了案。我们找到当年的仵作，那仵作说，倘旁的案子不一定记得，这案子他还有些印象，当时那男人胸腹被刺了几十刀，直刺成个筛子，好些年没出过这样的凶案。案子虽是糊涂结的，仵作当时说，想来是以妻杀夫，这种刺几十刀的，并不是熟手，熟手一刀就能将人宰了，这种多是趁着那股子争命的凶戾，只怕一刀捅不死，所以一直捅一直捅，捅到没了气力才罢。只是那妇人孩子没了踪迹，不然一审便知。”当年查这些线索不知费了多少时间功夫，此时小林说来却是平和，他突然皱了皱眉，“我们还查到一件要紧线索，当时因那妇人貌美，街巷里记得她的人不少，对那孩子也有印象，当时那孩子唤那妇人姨妈。”
“怎么会是姨妈？”郡王妃讶然。
“当时我跟大哥也想不通，因为在湖南，我们查到本地消息都说陆伯辛是陆镖师在外头成亲养的长子。所以，我跟大哥推测，陆伯辛怕不是那陆镖师亲子。而且，当时扬州一些老人说那妇人的腿并不瘸，走路还是正常的。待到湖南时，便已是腿脚有疾，那么，她有腿伤就在离开扬州前后。”小林思维严谨，“他们在扬州有所停留，户籍上是有记录的，苍天有眼，那户籍记录还在，上面记的是周荣氏。还有当时他们的身份路引，虽则在扬州城定居，当时所办的一应手续都在户籍记录中保存了下来。我们顺着户籍记录，寻到苏州，他们在苏州停留的时间太短，没能查到什么。后来，再到山东琅琊，一直查到孝敬皇后的娘家王家。”
“但王家嫡支早在数年前便败落，如今在琅琊支撑是几个不甚得意的旁支，后来江湖辗转，还是查到一位曾经给那老贱.人诊脉的大夫，用了些手段，那大夫才说了当年之事，他原是王家的家医，那一年嫡支主母派他给一位夫人诊脉，那夫人住在琅琊郊外一处山明水秀的别院，是位有孕妇人，当时已有六个月的身孕，王夫人很是重视此事，后来将他派到别院专司服侍这妇人，那妇人颜色颇好，言语温柔，足月后产下一子。之后便一直是这位大夫来往别院，他记得那孩子，十分聪明漂亮，母子相貌很有几分相似。三年后，王家因事败落，嫡支被诛，旁支亦多受牵连，他们这些在王家当差的更得自谋生路，他生怕牵扯到自己个儿，连夜求了张路引便逃走了，三五年后想着王家的官司该平息了，方回了琅琊。”
“有了这位大夫，接着便又找到一位王家旁支，这人没什么本事，因会奉迎，当时在嫡支也能巴结得些好处，而且，因游手好闲，当年王家爷们儿要置个外宅，奶奶们弄个私房产业，倒都爱差谴他。他对王家嫡支的事知道的也清楚，我跟大哥想法子撬开了他的嘴，倒又让我们查到一宗事，原本王家正经世族，后来家里老爷夫人都有了些个认干亲的嗜好，那些个姑娘们却也不是买来的，却都有几分颜色，在府中好吃好喝的养个一年半载，便被嫁了出去，联姻的多是些下游官宦之家。王家一倒，那些妇人多半也没什么太好的结局，那时查了半年，查到一个有迹可寻的，那妇人也在王家呆过，后来被王家嫁给琅琊通判的公子，王家败落后，她主动下堂求去勉强靠针线过活，后来因人介绍，给一位县令做了妾室，生子后不为大妇所容，只得在庵堂出了家。我们找去时，师太并无所隐瞒，她说她们原是帝都育婴堂的孤女，年纪略大些被挑选出来不同栽培，到底并非正途，故而皆下场不好。”
小林说到此处，呼吸亦不禁加重，大林眼中亦是情绪复杂，“连带那老贱.人的来历，也一并从这位师太口中得知，那老贱.人原也是育婴堂的女孩子，因容色极为出众，很早便被人接走了，并不与她们在一处。但后来因她嫁给琅琊为官的前夫家，曾在别院见过几面。待王家出事，天各一方，便彼此失了踪迹，这些年亦未再见。”
这便对上了，孝敬皇后也是一路子出身，看来，那些年育婴堂便是被孝敬皇后掌握了。郡王妃问，“你们后来又去了帝都？”
“去了。但帝都人事更迭太快，又是几十年前的旧事，极难查了。既是查不到，我们索性就让那老贱.人自己露出马脚，为了证明我们查到的消息是否正确，我写了封信送到陆国公府上，写明让陆荣氏收，只写了三个字，育婴堂。后来国公府果然私下派出不少人手，我们劫杀了一个小头目，可惜那小头目并不知道什么。陆国公府以此为由令帝都府大肆搜捕，我们便知这老贱.人的来历是准的，她的确是育婴堂出身！她那胡编乱造灾荒中死满门的娘家，都是假的！”
小林激动起来，转而忽又黯然，叹口气，“我们想再刺探，却是被陆国公府的供奉发现形迹，若不是禁卫军赶到，怕就要落入陆国公府的手里。”
“禁卫军？”郡王妃有些不解，“这又关禁卫军什么事？”
“陆国公府死了侍卫，禁卫军格外注意城中治安，巡查认真，见有打斗遂上前查问，我们方趁机逃出帝都。”
“是哪支禁卫军？”
林家兄弟毕竟是公府出身的家将，不然倘寻常江湖人怕是连九门兵马与禁卫军都难分清，更何况禁卫军分为四卫，寻常没这眼力的，也不能分辨。小林道，“是朱雀卫，禁卫中只有朱雀卫的将领用大红披风，他们的衣甲上有朱雀纹徽。”
郡王妃微微颌首，听说这些年朱雀卫一直在林程手里。小林继续说，“我们逃得一时，陆国公府的追踪人手却非常厉害，直待逃至山东，我们方将他们甩开了。但底细被揭，这两年一直东躲西藏，想来我们必是查中了陆家要害，不然，他们也不会这样穷追不舍。当年在西南时，我们兄弟曾得南安侯照应，便想将这些追杀我们的人引至西南，不料到西南那边儿杀手反是更多，我们原以为要丧命，却是被南安侯府的家将救了。这十几年，我们一直在追究查陆家的事，听到胡家家将说起，才知道王妃与小殿下都在北疆，我们合计着，干脆也来北疆寻王妃与小殿下。”
林家兄弟自怀中掏出两本厚实的册子，册子都用防水的油纸包着，打开来，牛皮纸的封面已是陈旧了，便是册子的书页也已泛黄。大林说，“这两本册子都是一样的，我们担心万一有谁出事，还能留下一本。这些年的追踪，都在这里面了。可惜陆伯辛早逝，咱们老公爷去的更早，纵有千种怀疑，到底如何，终是说不清。但凭这些，问陆家个来历不明，也算是佐证之一。”
兄弟二人鬓发皆已斑白，郡王妃握住这两本册子的手微微颤抖，轻声道，“这有大用。”
这一句，兄弟二人多年辛苦似都得到报偿，脸上浮现出一种释然的喜悦。大林说，“我们当年实在是在帝都住不下去，王妃，哪天能回帝都了，咱们可得查一查当年小少爷的事？”
这又是郡王妃心中的一桩心事，郡王妃当年不在帝都，她问，“那孩子你们见过没？”
小林看向兄长，大林重重点头，“见过。当时大爷出门，夏天遇着雷雨，我们就近在郊外一处私塾避雨，那女子是私塾先生的女儿，说来也是正经良家，大爷看对了眼，便时常过去，一来二去的熟了，他不敢将人接回府，就在外头置的宅院。我当时跟着大爷，也劝过他，哎，大爷就看对眼了，再劝就要翻脸。我便替他安排妥了，咱们府又不是外头那些没规矩的人家，我当时挑的都是稳重话少可靠的婆子，丫环也是选的最妥当的，二三十人服侍着，难道看不住一个女子，绝不可能与人有私。何况，那天生产大爷也在，大爷成亲几年夫人一直没动静，那女子诊着是个男胎，大爷很看重，果然生了个男孩，大爷高兴的还给我看了一眼，孩子不大，可眉眼间是有些像大爷的。后来那个孩子，我已是看不出半分大爷的神采来。”
小林也说，“当年在帝都时，听说那孩子被送往天祈寺养育，我跟大哥悄悄去看过，圆圆的脸，相貌脸庞都不像大爷，大爷是容长脸，这孩子生母听说是瓜子脸，实在不像。”
郡王妃也不相信自己弟弟是被绿了，不要说一个私塾先生的女儿，就是再手眼通天的女子被那么些仆婢围着，想偷人也绝不可能。“这事是极难查的，过去多年不说，当年即能将此事瞒天过海做成，自然不会轻易叫人查出来。”
郡王妃现在并不急着柳家事，甚至连陆伯辛的身世，郡王妃除了太过震惊外，对用此证据扳倒陆家的期冀远胜对陆伯辛身世的好奇。
现在最要紧的是穆安之。
只要穆安之胜了，柳家当年冤案必要重伸，当年的种种隐情方能悉数揭开。那些枉死的冤魂，那些被栽脏的罪名，才能得到平息。
郡王妃先是请了小章太医过来给二人诊过脉，这些年，二人风风雨雨，却没有当年在柳家的环境，身上果然不少暗伤。郡王妃让小章太医给二人细细调养，再亲自去看过给二人安排的院落，让他们好生休息，第二天再带他们去拜见穆安之。
穆安之此时在看胡家家将带回的南安侯那里关于睿侯的卷宗，许多都是南夷的机密要闻，玄隐阁当年为南夷州带来哪些情报，虽岁月远去，看端看当时的情报整理，便知玄隐阁的确曾为南夷州立下汗马功劳。
穆安之的阅读速度飞快，他很快读到最后一页，那一页卷宗详细记录了当年劫杀定睿亲王的过程。
先是如何得到的情报，这情报也是睿侯自云贵带回来的。当时只说有大人物会亲自到南夷州安国公府，安国公是朝廷授与南夷土人族长的爵位。南夷州族群众多，当年安国夫人统一各族归顺朝廷，朝廷赐安国夫人一爵。后来，此爵世代相传。
大家只知道是镇南国极重要的人物，直待劫杀之时方知是镇南国定睿亲王。原是计划活捉，毕竟活的大人物比死了的更有意义。
最终的记载是：陆伯辛暴起杀之。
南安侯在给穆安之的信中也说到此事，言辞中十分可惜，言说睿侯自来缜密谨慎，那次行动的确太过激进，虽有建功，也因定睿亲王之死而功劳大为缩减。而且，自劫杀之事后，睿侯便提出离开西南，到帝都生活。南安侯几番挽留，睿侯都婉拒了，南安侯问他志向，睿侯言闻柳国公乃当世英雄，心生仰慕，愿在麾下效命。南安侯便给柳国公写了一封举荐信，但当时到了帝都，睿侯并未用此信，而是另有机缘得到柳国公青眼，入禁卫军当差。
以后的事，南安侯便不清楚了。
南安侯这样的人物，不可能将信写的太明白，因为他们太习惯不留任何把柄。不过，读这种信件，你必需斟字逐句的读，因为每个字眼背后都可能暗藏深意。譬如，他老友裴如玉就说过，其祖父――老狐狸裴相便是这般风格，裴相据说是出名的好脾气，对下属都是和声细气的，他做知府时曾派手下一个自尊自大的同知去下头县里处理事务，还特别善良的提醒同知，去下头县里一定得和气，不能跟县里官员摆架子捏排场。然后，这同知就去了，正撞上刚上任的县令，然后被县令赏俩嘴巴抽回府城。县令官职不高，但县令的家族很要命，出身帝都谢家。纵谢家近年风头不显，也是正经世宦大族，一个同知，官职纵较县令高却是在谢氏子弟跟前吆五喝六，人家客气，他当人家好欺负，百般挑剔，把谢家人挑剔恼了，直接翻脸。同知回去后，老狐狸裴知府还轻声细语的责怪，我不是跟你说要低调要和气么。你看看你干的这些事，谢县令都告到我跟前来了，这可怎么办，谢县令的爹正任苏扬巡抚。
把同知噎的险没吐血而亡，而后仕途坎坷，一辈子没从同知任上起来。
所以，这些老家伙的信，一定要认真读。
穆安之自己看完还叫了裴如玉一起研究，裴如玉说，“最可疑就是杀定睿亲王的事了。南安侯既言睿侯缜密谨慎，又叹定睿亲王死的可惜，言外之意必是对此事想不通。便是当年睿侯还未身显位荣，也必知道活捉定睿亲王的好处，这事倘咱俩来干，必是不论如何都要保定睿亲王一条命的。可你看信上与案宗的记录，都是说睿侯暴起杀之。暴起，可见突然，甚至旁人没有阻拦的能力，亦可见，睿侯必要定睿亲王死！”
两人四目相对，同时道，“再问寻香！”
寻香觉着，简直苦逼的要命，虽然他算是投降三殿下了，可这一遍一遍的叫他出卖兄弟，他心里也是很内疚的。裴如玉好声好气的安慰他，“这哪儿能算出卖呢？你见没见睿侯生前留给咱们殿下的信，难道白东家不是你们玄隐阁的人？你们都是一样的，都是为殿下效力，这也是睿侯生前遗愿。再说，咱们不过是说些旧事，这些事也不算机密，只是问你些细节罢了。”
寻香想想，也是这个理，主要是老大也愿意他们为三殿下效力，再加上穆安之善待寻香妻儿，杜长史还收寻香儿子认做义子义女，先前以为亲爹死了的那几年，孩子们心里已默默将杜长史当成了父亲，这让寻香内心默默的很吃了一回醋，心里却也感激杜长史言而有信，非但照顾他的妻儿，还把孩子们教导的很好。
如此，寻香也就没什么不甘愿的了。
说到经年旧事，寻香也得细想一阵，好在前几天刚提过当年劫杀定睿亲王之事。裴如玉问他睿侯为什么会杀了定睿亲王的时候，寻香说，“定睿亲王原就是偷偷摸摸到的南夷州，能除去当然是除去。我后来也听夜大哥说，南安侯好像对此还有些不满，说是希望抓活的。他不知道，老大特别厌恶镇南国人，我来来往云贵的时候，也吃过好几次的亏。那见着镇南国的亲王还能忍得住，当然得杀了，也好出口恶气。”
裴如玉问，“如果当时你们想留定睿亲王一命，能留得下么？”
寻香到底也非往日少年，他想了想，点头，“应该是能的。”
穆安之与裴如玉心下瞬间明了：当时睿侯的确是有意杀了定睿亲王！
二人正想继续商量此事，郡王妃着人过来，说有要紧事要与穆安之商议。裴如玉起身说，“殿下先过去吧，郡王妃必是有要紧事才打发人来请殿下。”
穆安之也便起身，裴如玉拿起一畔木施上的大氅，小易连忙上前接过，服侍着穆安之穿好。裴如玉送他到门口，说，“我再跟寻香说会儿话。”穆安之道，“别急着回去，我总觉着会有大事发生，一会儿我还有话跟你商量。”
裴如玉点点头。
穆安之虽然对郡王妃感情不深厚，却是去亲自见郡王妃，而不是让郡王妃过来见他。郡王妃在门口相迎，此时夕阳落下，半边天都被染成金红，穆安之虚扶郡王妃进屋，“外头风凉，姨妈不要出来。”
“知道殿下在前面议事，我不好过去，可此事我斟酌着，总十分要紧，便劳殿下拨冗过来了。”郡王妃请穆安之坐在暖榻上首，穆安之扶着郡王妃隔小炕桌坐另一畔，问的直接，“什么事？可是与今天到的两位家将有关？”
“正是。”郡王妃取出两本册子放到穆安之面前，又将林家兄弟所言与穆安之说了一遍，穆安之惊的半晌无言，“这么说，陆侯应是柳家人？”
“人都死这些年了，我父亲生前也没认他，到底是不是，终无确实证据。”郡王妃将手一挥，“他姓什么都不要紧，且把这些旧事放一放，有一件事我思来想去，总要给殿下提个醒。大林小林为了试探陆老婆子，那张‘育婴堂’的字条惊动了陆家，疑心生暗鬼，大林小林来北疆的事，也瞒不过陆家去，他俩正是被陆家人追杀时被胡家家将救了才来的北疆。这些证据你看一看，是否对你有用？即便扳不倒陆家，也能将睿侯一支与陆国公彻底割裂，还有陆老婆子的来历，即便她巧舌如簧，也会受到皇室的怀疑。”
穆安之当然知晓这两册笔记的珍贵，他握着这两本被翻写的有些陈旧的笔记，沉声道，“咱们北疆地远路遥，纵是邸报也要迟上许多时间，尤其是这冬天。有件事我没同你们说，林程在帝都遇刺，如今是青龙卫隋将军接管禁卫军。就怕，有些迟了。陆家和东宫既然换了禁卫大将军人选，恐怕这就要动手登基，不然，这本册子递上去，不只陆国公，东宫也要不保。”
郡王妃未料到林程出事，她眼眸深幽，问穆安之，“那殿下是怎么想的？”
“这两本册子既然一样，着人送一本到帝都，若陛下运道好，希望他能防范得当，这样我还能多准备几年。倘令东宫得手，我与东宫必有一战。”穆安之平静的说出自己的打算。
郡王妃想了想，“你还是做好第二种准备吧。”
穆安之没说什么，握着册子起身，“姨妈先歇着，我先把这事安排妥当，有空再来同姨妈说话。”
“殿下去吧，别担心内宅，你们外头好了，里头自然也是好的。”郡王妃欲送，被穆安之拦了下来。穆安之年富力强，告辞后几步便出了屋，郡王妃自琉璃窗看到他在夜色中疾步远去的矫健身形，心中涌起浓浓的欣慰。
这一年的冬天却极为不太平，先是传来南夷州叛乱，南安侯身殒的消息，继而又有两湖之地接连失陷的战报，帝都的情形，穆安之知道的并不详细，帝都到北疆的邸报入冬以来就停了，这些消息来自穆安之的私人渠道。
黎尚书等人知晓后险些三魂六魄离体，想立刻回帝都，偏又被茫茫大雪所阻。穆安之站在王宫的屋顶，遥望东方，霭霭云雾之下，是一片灰白的迷蒙。朔风带着雪片卷起穆安之深色的大氅，袍摆翻飞。