“咚咚咚”叩门声响起，接着是朱效不放心的声音。
“少主，怎么样了？”
薛晴羽指了指萧清鹤的上衣，后者会意，脸色微红，飞快整理好衣领。
“好了，进来吧。”
朱效推开门，一脸惊喜：“萧公子好了？少主真是厉害！”
葛老大夫本是京城最有名的大夫，眼瞅着自己看不好的病人，旁人不多时便看好了，心下骇然。再看向薛晴羽，分明只是个乳臭未干的小女娃。
“不知这位姑娘，师从何人，所用何方啊？”本着为民请命的态度，葛老诚心求教。
薛晴羽自然无法说是人工呼吸，这法子连被救的萧清鹤都接受不了，何况这个时代的其余人？
“小女不才，并无师傅，是自学成才。”
葛老明显一副不信任的眼神，伸手摸了摸自己花白的山羊胡子：“自学成才？老朽这医馆有三位学徒，学医数载，尚未出师，姑娘看着年岁不大，可谓年少天才啊！”
“今日天色已晚，不知姑娘家住何处，改日老朽愿登门拜访，习得救人新法。”
薛晴羽不知如何作答，一时犯难。
朱效作揖道：“老人家，我家少主今日是偷跑出门，眼下人既救了，便该回去了。不是少主不愿教，是家教甚严，女子抛头露面也多遭碎语。今晚之事，还请老人家忘却。”
朱效说完，递过去一锭银子。葛老却推却不肯收。
“哎，人非老朽救的，受之有愧。方才是老朽唐突了，望姑娘赎罪。”
薛晴羽笑了：“葛老想救济天下之心，令小女感动。若来日有机会，定登门切磋医术。”
辞别了葛老，一行人来到马车前。
薛晴羽见萧清鹤面露难色，主动邀请：“萧公子，方才咱们既已……想必不再介怀同乘一轿了吧？眼下时候不早，还需寻到合适客栈，烦请公子莫再推辞了。”
我的耳朵听到了什么？方才又错过了什么？朱效听闻，一脸惶恐。
“可我的行李尚在之前下榻的蓬莱客栈。”
“无妨，明日一早，我替公子去取便好。”朱效看着萧清鹤的眼神，充满警惕，不断猜测他和薛晴羽发生了什么，有否伤害到自家少主。
萧清鹤对朱效方才的说辞信以为真，生怕耽误薛晴羽的归家时刻，乖巧上了马车。薛晴羽见萧清鹤形容苍白，衣衫浸湿，往碳炉子加了些许银丝碳。
萧清鹤看着炭火散发出的微黄光泽，感受着满室升温却嗅不出一丝呛人煤味的舒适，心知此乃最名贵的银丝碳。在寒冷冬日，能用上如此稀罕物件的，全京城怕是没几户人家。
薛晴羽余光扫过萧清鹤，若有所思。谁能想到，未来名声大噪的萧清鹤萧太师，如今竟这般狼狈。相遇以来，萧清鹤似乎屡次处于下风。
到达城中，已近子时，唯绣衣阁对面的无双客栈开着门，朱效驾着马车停于此处。
“请少主在车上稍事休息，属下带萧公子办好入住便回。”朱效的声音自布帘外传来。
薛晴羽笑着冲萧清鹤点了点头：“萧公子，请不必客气。”
萧清鹤作揖：“姑娘大恩，无以为报。往后但凡姑娘开口，萧某人能做到的，定当竭尽所能。”
等的就是你这句话！薛晴羽心说，面上淡淡。
朱效办事效率极高，不多时便回来：“少主，都办妥了。”
“嗯，你送我回府后，还跟着他，我估计钱二在会试前，仍会有动作。我亦会提前对钱家下手，好让你早日回来。”
“但凭少主吩咐。”
薛晴羽在马车上换好衣服，沿原路返回小苑。刚收了绳钩爪，便见裴俊达端坐在石桌旁。
“你不会一直没走吧？”
“你深夜出行，必有急事，我只是担心你的安危。”裴俊达指了指眼前放置的梨花酿，“酒酿好了，有空可以尝尝，我去睡了。”
薛晴羽看着裴俊达潇洒离去的背影，怎么感觉近日的裴俊达和原主记忆中的不太一样？
翌日大清早，薛晴羽去厨房拿了两包子，路上啃完，便到了东缉事厂。
守门的番役看到薛晴羽，毕恭毕敬：“参见薛掌印。”
“孙掌刑呢？”
“在议事厅，需要属下去叫吗？”
“不了，咱家直接过去好了。”薛晴羽熟门熟路穿过长廊，来到议事厅外。
“每晚当值的，到日间换班前，需交代清楚异样。当然，无事最好。”孙梧的声音传来。
薛晴羽推门进去，众人纷纷起身行礼。
“免礼。恰逢岁末年关，近期稽查重点定于明令禁止的商贸范围，例如海上贸易、贩卖私盐、私贩茶叶等。孙掌刑，烦你将京城堪舆图拿来，划分十个区域，抽签决定稽查地域。余下两颗，一颗留守东缉事厂，一颗随我和孙掌刑随机抽查。”
“各役长请携好各颗番役，稽查后及时上报属地情况，遇急事可越级告知孙掌刑。掌班、领班、司房各司其职，履行好自身职能。”
“此番行动，权当各位初入东缉事厂的历练。待来年，一切事项根据规章制度执行。”
“是！”众人俯首作揖。
不多时，孙梧便安排好一切部署，并抽取出今日跟随的午颗。
薛晴羽领孙梧来到自己的办公间：“孙梧，知道京城钱家吗？”
“京城首富？”
“是，这钱家是先帝在位时一夜暴富起来的，明面上做的都是布匹、香料、酒肆生意，焉能如此富庶？”
孙梧会意：“掌印是怀疑，钱家暗中有牟取暴利的不当财源？”
“是了，钱家后人，在外行事无理，怕是亦有所依仗。海运、茶盐屡禁不止，怕是官商勾结许久。动了钱家，只怕牵一发而动全身。”薛晴羽皱眉，这可是一场硬仗，不知又要明里暗里得罪多少人了。
薛晴羽打开京城堪舆图：“京城三处临海，两处设有口岸船舶，茶盐多走海路运输。我准备从这两处入手，再暗中盯着钱家众人。”
孙梧点头：“今日兵分两路，掌印你目标太大，适合带人明面抽查。我率人暗处调查海边及钱府。”
“嗯，钱家二公子钱亭，朱效正盯着，不必另外派人。”
和聪明人说话，无须费心。一整天下来，东缉事厂众人斗志高昂。但所过之处，怨声载道。
关于原主和东缉事厂名声的问题，薛晴羽也考虑过缘由。暗处似乎有一双手，决定着舆论的导向，企图离间东厂与圣上。既得利益者，无非被东厂钳制的锦衣卫，朝中伪善的大臣，以及觊觎掌印之位者。
薛晴羽已想好，要踏上这条清君侧的不归路。
薛晴羽路过城中，白日的绣衣阁已打烊，与夜间的门庭若市形成鲜明对比。正欲离开，对面的无双客栈传出“轰隆”一声，薛晴羽心里“咯噔”一下。
“走，去看看。”薛晴羽命令。
东缉事厂本就有监察民官之职，是以去哪里皆畅通无阻。
薛晴羽一踏入客栈，便见几位身材结实的人，围着角落而立。其中一张椅子已然崩塌，木质碎削散落一地。
小二看到戴尖帽、着白皮靴、穿褐色衣服、系小绦之人，噤若寒蝉，壮胆上前：“敢问官人，打尖还是住店？”
薛晴羽抬高声量：“东缉事厂例行巡察，不相干人等屏退。”
客栈内的客人见了，纷纷落荒而逃。小二看着来不及收钱的几位，心疼不已，却不敢面露不满。
待客栈内只余肇事者，几位番役迅速包抄前后门，余下随役长一起站在薛晴羽身后。
“几位客人，烦请说一下，发生了何事？”薛晴羽对着几位大汉道。
大汉们分散开，露出原本被遮挡住的萧清鹤。萧清鹤跌坐在地上，身上俱是洒落的饭菜，慢悠悠起身，拂去身上污渍。
大汉自然向着自身说话：“我们本在好好吃饭，这位小哥下楼较晚，非要加座。我们不乐意，便吵闹起来。”
“非也！”萧清鹤上前一步，“你们怎能如此颠倒黑白，我本是住客，分明是你们后进店，在有空座的情况下要与我拼桌。”
大汉看向小二：“小二，你是见证人，来评评理。”
小二入行多年，惯会见风使舵。这几位大汉本就是远近闻名的恶霸，得罪不得。而萧清鹤不过一介外地书生，无权无势，两相权衡，高下立判。
“是这位壮士说的对。”
萧清鹤难以置信看向店小二，光天化日之下，竟有人指鹿为马，偏生这小二还是唯一的证人。
薛晴羽嘴角上扬，面露讥笑：“咱家怎么看，都是人多的欺负人少的，莫不是、咱家眼瞎了？”
薛晴羽此语一出，店小二吓得“噗通”一声跪下。大汉们眼见势头不对，想借机逃跑，被番役一把拦住。
“除了这位书生，都给我带走！”薛晴羽一声令下。
“是，薛掌印！”
萧清鹤听闻“薛掌印”后，蓦的抬头，正对上一双琥珀色的眸子。
薛晴羽却不免“恨铁不成钢”，语重心长对萧清鹤道：“这位公子，饱读诗书固然重要，但亦要懂得保护好自己。咱家今日只是偶然路过，能见着一次，未必能见着第二次。”
萧清鹤紧紧盯着薛晴羽离去的背影，脑海中不断浮现薛姑娘的面容和琥珀色的眼眸。