婚后，卜珍琪开始攻读在职的博士。这在机关里又引起了小小的轰动。你要是不停地学习，在某种程度上就招供了你的野心。一个女人，读到大学毕业，应付日常工作和嫁人，已绰绰有余。如果你要读硕士，那么如果不是太丑，就是性冷淡。如果你要还不悬崖勒马，居然要读什么博士，那么基本上就只有一个解释了，你不是心理残疾就是一个野心家。卜珍琪为自己做了铺垫，人们对于丧失生育能力的女性，有足够的宽容和理解。于是，卜珍琪完成课程，突击英语，写出了精彩的论文，在耗时弥久之后，拿到了博士学位？
日子就这样缓缓地流逝着。她一直当着副职，副职和正职虽然只是一小步，但对有些人来说，就是终生屏障。在卜珍琪几乎绝望的时候，发生了一件事——船长在一次执行任务的时候，潜艇出现技术故障，因公殉职。
卜珍琪到了部队，连船长的遗体也没有看到。船长留在大海深处，被授予很高的荣誉。那些日子，卜珍琪像一具游走蜡人，听命于部队的安排，服从所有的程序。卜珍琪孤身一人回到了京都，在机关大楼里，获得了从未有过的关爱和友情。卜珍琪知道这是她的不幸带来的副产品。失去了丈夫的卜珍琪重新潜回到自己宁静的生活，她的社会公益形象却在不断攀升，先是被评为全国三八红旗手，之后又成为五一奖章获得者……由于她英雄的丈夫和寡居，一古脑儿地塞给了她。卜珍琪安静地等待着。终于，她几乎在同时，等到了两个消息。一是风传她将要提升正司职，一是在例行的体检中，查出乳房有不明肿物，要求复查。卜珍琪没有到合同医院，而是去了另外的医院。一系列的检查，最后做了局部切片。当卜珍琪看到检验报告的那一瞬，天旋地转……
她欲哭无泪，不知道能和谁说说心里话。她不愿让任何人知道她的困境，但悲哀又是如此深重而宽广。悲哀入肠，化作剧毒，能把肝胆击穿，她一生的规划就都毁了。她要借助外力，粉碎了悲哀和混乱，自己才有一线生机。她找到了小组，可是小组真的能帮助她吗？
吕克闸查到了确切天气预报，找了一个极好的天气，安排了小组在墓地的死亡讨论。下次活动又回到一家肿瘤医院。
癌是足部有着柔软肉垫的食人兽，凶狠残暴，走起来却是无声无息的，它循序渐进，从容潜入，相当长时间内不动声色。晚期需天翻地覆抢救的属极个别，所以肿瘤医院的急诊室，是一个相对寂寞的地方。
在医生诊室坐下，程远青道：“今天咱们小组活动，有新组员参加，不知大家欢不欢迎？”
众人听了，就有些吃惊。小组活动了多次，从未有外人参加。出于对程远青的尊敬，大家口头上不好表示反对，便敷衍地说：“欢迎欢迎。”口气里没多少热情。
大家四处张望，并没有什么新人出现。又一想，组长做事周密，没征得大家应允，不会贸然把人领进来的。大家就看门口。没想到程远青走向里屋。
内侧有一扇小门，程远青拖出一张白木靠背的椅子，摆在地当间，又从皮包里翻出一件医用白大衣，披在椅背上，细心扣好扣子，袖子在胸前对搭。冷眼看去，恍然是个医生坐在那里，双手抱肘。
“好了，开始活动。过去一周，有什么特别事情要向大家报告？”程远青说。
程远青的开场白后，通常要冷一会儿场，八方拢来，要有热身时间。在城市，一周时间，足以把某人忘掉或是重新认识100个人了。数月之前，彼此还是路人，现在，大家把小组当成家。有什么快乐事，拿出来分享，有哀伤的事，也念叨念叨。
今天，有点特别。假人坐在地当央，耀眼的白色，不怒而威，从每一条布丝溅射出威慑力，让人压抑。
程远青说：“连一件好说的事都没有吗？”
岳评开口道：“程老师，求您一事。好吗？”
程远青说：“不要用求这个字。只要能办的到，当然可以。”
岳评说：“求您把椅子搬了，起码把衣服拿走。闹心。”
马上有人附和：“对对。怪吓人的。”
程远青好像恍然大悟：“原来大家叫这张椅子吓住了。谁还有这种想法？”mpanel(1);
所有的人都举起了手。包括褚强。程远青说：“大家都是病人，医生是盟军，为什么不喜欢他们？”
白大衣上繁琐的肩带和腰线，显示出主人在医疗界级别之高。
寂静。癌症病人和医生的关系，是一个深不可测的黑洞，甚至比与死亡的黑洞还要神秘。
褚强年轻，对这种充满了内在张力的沉默如坐针毡。实在忍不住了，冲将出来，打破沉默。“在我的记忆中，白大衣是和屁股上的针眼一起的。我妈说，打针一点都不疼，我就信了她。人生第一次被人欺骗，我想就发生在医院，骗人的人是我亲爱的妈妈，帮凶就是医生。打针很疼，这疼不仅是在屁股上，而且是在心里。我妈妈和那个穿白大衣的人，合伙骗了我。我一看到这件白大衣，以前的记忆就像海带泡在水里，湿淋淋的。我不喜欢这个椅子。”